哭泣可能无法讲述整个故事。 Maesse摄影
在1980之前，临床医生实际上对新生儿进行了手术 而不给他们麻醉剂或止痛药。 这不是因为他们认为婴儿完全无法感觉到疼痛。 但他们不知道新生儿会经历多少痛苦，并担心这些药物可能太危险而无法使用。
幸运的是，我们今天更好地通知。 由于婴儿不能告诉我们他们有多痛苦，科学家们发明了几种巧妙的方法来尝试和解决他们的感受。 但仍然有我们不明白的数量。 而我们的新研究， 发表在当代生物学表明我们可能低估了婴儿在受到压力时感受到的痛苦程度。
进展相对缓慢的原因在于，长期以来没有可靠的测量婴儿疼痛感的方法。 只是在过去的几十年里，科学家们已经做出了越来越多的努力来做到这一点 - 结果可能适用于其他无法沟通的人。
第一个线索来自1980早期的动物模型。 这些表明神经系统内的结构和功能连接需要感知痛苦的事件 从出生到现在。 然而，我们仍然不知道这些关系是否足够成熟，以便婴儿以与成年人完全相同的方式感受疼痛。
同时，临床研究人员开始探索测量人类婴儿疼痛的方法。 经过一个痛苦的过程，如用于血液测试的脚跟棒（很像用于成人血液测试的手指刺）， 婴儿表现出几个显着的反应。 这些范围从生理（心率或呼吸变化）和激素（释放“应激激素”皮质醇）到行为（哭泣或做鬼脸）。
在这方面的广泛研究表明，应结合这些措施来评估婴儿的疼痛，从而导致新生儿临床疼痛评分系统的发展，如 早产儿婴儿疼痛概况.
脑部疼痛
该领域的另一个重大进展来自伦敦大学学院的Fitzgerald实验室，该实验室从完全使用行为观察和生理反应来衡量疼痛。 相反，它转向了大脑。 我们知道疼痛感是由中枢神经系统产生的，所以这些研究人员的目的是直接测量负责疼痛感的神经元（脑细胞）的活动。
为此，他们采用了非侵入性措施 肌电图 （EMG）和 脑电图 （EEG），它测量肌肉和脑细胞产生的电活动，并在痛苦的事件发生后。 这种方法的优点是客观和定量，因为它不依赖观察记分。
这些研究证实，婴儿确实在大脑中处理疼痛，但他们在年龄方面的经历不同。 首先，实验室记录了脊髓反射 - 如退出反射，旨在保护身体免受有害刺激 - 并发现早产儿是 对感官刺激更敏感 比大一点的婴儿。 他们让婴儿重复非痛苦的触摸，并发现较年幼的婴儿比较年长的婴儿触摸后更轻。 事实上，大一些的婴儿习惯了反复接触并最终停止移动他们的四肢。
他们还发现，早产儿对全身运动的疼痛和非痛感都有反应。 在年龄较大的婴儿中（足月龄，大约40周），这成熟为更有意义地撤出受刺激的肢体， 变得更具体到痛苦 而不是任何接触。
重要的下一步是记录大脑中的活动，这是发生疼痛感的地方。 他们用EEG做了这个，它使用放置在头皮上的电极来跟踪和记录脑电波。 他们发现，早产儿表现出大量的大脑活动，与早期反射一样，并非特定于疼痛（一种简单的水龙头可产生与足跟刺相似的效果）。 对于正常年龄（几周前），婴儿是 更可能表现出明确的特定疼痛的脑电波 类似于成人所见。
然而，虽然这是一个痛苦事件后直接读出神经系统发生的事情，但你不应该认为这是对婴儿感觉的直接反映。 这是因为痛苦的感觉需要一个 情感成分以及感官部分尽管我们可以测量感官方面，但我们无法测量或假设新生儿的情绪加工。
压力和痛苦
在我们最新的研究中，我和菲茨杰拉德实验室的同事们专注于压力和痛苦。 由于必要的临床程序，许多婴儿会经历生理压力。 例如，住院的婴儿通常每天需要几次痛苦的手术作为他们护理的一部分，而那些不愿意的人可能会遇到诸如被称重或响亮的噪音（警报）等事件，因为压力很大。
这是我们第一次同时测量疼痛和压力，作为一次临床所需的血液测试。 在56住院新生儿中，在血液测试后测量疼痛相关的大脑活动和行为反应，而使用唾液和心率模式中的应激激素（皮质醇）浓度测量婴儿的背景压力水平。
结果显示，对于没有压力的婴儿来说，这是一个痛苦的过程 往往会导致 以面部表情的形式协调增加大脑活动和行为。 在一个痛苦的过程中，更紧张的婴儿在大脑中的反应更大，但重要的是，这不再与行为变化相匹配。 换句话说，一个有压力的婴儿可能在他们的大脑中有强烈的与疼痛有关的活动，但是你无法从简单地观察他们的行为中得知这一点。
由于压力水平的增加会增加与疼痛有关的大脑活动，显然我们应该监测和控制住院婴儿的压力水平。 虽然他们的大脑仍在处理它，但强调的婴儿似乎对疼痛没有反应。 这种现象在有时会“调出”并在不知所措的早产儿中出现。 但这并不意味着他们没有经历过什么。 重要的是，这意味着医生和护士可能会低估他们的痛苦。
鉴于它的重要性，我们对新生儿的实际感受知之甚少，这似乎令人惊讶。 谢天谢地，研究以惊人的速度解开了这个谜团。
关于作者
劳拉·琼斯（Laura Jones），神经，生理学和药理学研究助理， UCL
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