在全球金融危机之后,美国的奥巴马政府面临两难选择。 公众希望银行改革。 但美国财政部长盖特纳(Timothy Geithner)等行政实用主义者担心,屈服于民粹主义的声音可能会威胁到经济复苏。
盖特纳认为,如果复苏可以带来“成果”,民粹主义呼吁改革应该减少。 即使公众不理解政府为什么限制其改革,如果政府能够实现复苏,这也是可以原谅的。 正如盖特纳在2009晚些时候所说:
“测试的是你是否有人愿意做那些非常不受欢迎,很难理解的事情,知道自己有必要做,而且比别的更好。 我们将评判我们如何处理在国内被打破的事情。“
然而,过去几年的情况正好相反。 即使经济增长复苏,失业率下降,民粹主义压力也只会增加。
尽管存在重大分歧,茶党和占领运动,伯尼·桑德斯和唐纳德·特朗普的运动都出现质疑政府与华尔街的联系,并建议公平仍然是一个核心关切。 这表明一个悖论:在表面上务实的理由下,改革受到压制,其结果可能不是防止民粹主义反应而是激化反动。
最初,早期的全球金融危机激发了公众对改革的要求。 受欢迎的电话呼吁限制高管奖金(特别是因为他们是由接受政府援助的公司支付的)以及结束对被认为“太大而不能倒闭”的公司的救助。
事实上,奥巴马本人最初要求这种改革。 他谴责过度的奖金“可耻”,并承诺说:“得到美国纳税人特别帮助的公司的高级管理人员的薪酬将被限制在$ 500,000。”
但是,政府官员也担心,太多的改革可能会威胁到经济复苏。 例如,盖特纳反对总统自己的言论,坚持认为“最重要的是修复银行体系,而不是陷于诋毁”。比尔·克林顿更加鲜明地对盖特纳表示:“你可以拿走[高盛首席执行官]劳埃德·布兰克费恩(Lloyd Blankfein)走进一条黑暗的小巷,割开他的喉咙,这样可以使他们满足两天左右的时间。
盖特纳的希望是,快速复苏将避免1930式的民粹主义过度行为,因为经济结果本身就会说明问题。 这将导致他在今年晚些时候扼杀限制奖金的努力 - 甚至是那些已经获得纳税人救助的企业支付的奖金 - 并确保最终的多德 - 弗兰克金融改革立法留下了继续向大公司提供救助的余地。
公平地说,从短期来看,强调复苏可能是明智之举。 正如约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes)在1933总统富兰克林·罗斯福(Franklin Roosevelt)的一封公开信中写道:在大萧条的深渊:
“你正在从事双重任务,恢复和改革 - 从经济衰退中恢复过来,以及那些早该交易的商业和社会改革的通过。”
在这方面,凯恩斯警告说:
“即使是明智和必要的改革也可能阻碍和复苏。 因为这会扰乱商界的信心,削弱现有的行动动机,才会有时间将其他动机放在他们的位置上。
认识到需要一定程度的自由裁量权,罗斯福早在几个月就集中精力恢复了对银行业的信心,增加了企业的权力,作为提高利润的手段。 然而在接下来的几年里,他的影响力更为深远 新政改革 将为打破一代人的金融力量奠定基础,并在此过程中提升劳动力的市场力量。
罗斯福认识到,正如心理学家一样,压制变革压力往往不会使他们消失。 相反,它只是把它们的出现推迟到晚些时候,当它们以扭曲,变暗的形式重新出现。
换言之,矛盾可能是盖特纳所赞成的功利主义方法,即使它反映了限制平民主义过度的愿望,也促成了后来的激化。
结果,从这个角度来说,不要为维持民众的支持而自言自语。 如果不理解,设计好的政策是不够的。 挑战也是让他们可以理解。
关于作者
澳大利亚研究委员会未来研究员Wesley Widmaier, 格里菲斯大学
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