我们有工具和技术可以减少工作并过上更好的生活

: By 托比菲利普斯

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我们拥有减少工作量，改善生活的工具和技术
1925费城Atwater Kent无线电装配线。照片由国会图书馆提供

在大萧条发生一年的1930中，约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）坐下来写他的孙子们的经济可能性。尽管随着全球经济秩序的崩溃而情绪低落，这位英国经济学家仍然保持乐观，称“正在蔓延的世界萧条……使我们看不到表面上正在发生的事情”。在他的文章，他预测，在100年（即2030）中，社会将会发展到目前为止，我们几乎不需要工作。英国和美国等国家面临的主要问题将是无聊，人们可能需要按“三小时轮班或每周15小时的时间进行配给，以推迟问题”。乍一看，凯恩斯似乎在预测未来方面做得很糟糕。在1930中，美国，英国，澳大利亚和日本的平均工人在45到48的工作时间上花费。时至今日，仍需大约38小时。

凯恩斯身为现代经济学之父之一，具有传奇般的地位–负责我们对货币和财政政策的看法。他还因对经济学家的嘲弄而出名，这些经济学家只对长期预测进行研究：“从长远来看，我们都死了。” 而且他的15小时工作周预测可能比实际出现的更多。

如果我们想生产与凯恩斯的同胞一样多的1930，我们甚至不需要每个人每周工作15小时。如果根据劳动生产率的提高进行调整，则可以在7到8个小时内完成，这是日本的10（请参见下图）。生产率的提高来自一个世纪的自动化和技术进步：使我们能够以更少的劳动力生产更多的产品。从这个意义上讲，现代发达国家比凯恩斯的预测要好得多-我们只需要工作半个小时即可达到他的生活方式。

每个工人需要每周工作的小时数，以与1930中英国工人的平均产量相匹配。

过去90年中的进步不仅在考虑工作场所效率方面显而易见，而且在考虑我们享受多少休闲时间时也很明显。首先考虑退休：与您自己的协议，让您在年轻时就努力工作，并在年长时享受闲暇时间。在1930中，大多数人都没有达到退休年龄，只是劳动直到死亡。今天，人们过着退休后的生活，他们三分之一的生活没有工作。如果您在年轻时就接受我们的工作，并将其分散到整个成年人的一生中，那么每周的工作时间将少于25小时。还有另一个因素可以增加我们享受的休闲时间：减少家务劳动。洗衣机，吸尘器和微波炉无处不在，这意味着与30相比，美国普通家庭每周要做的家务劳动几乎少了1930小时。这30小时并没有完全变成纯粹的闲暇。实际上，随着更多的妇女（承担大部分无偿家务劳动）进入有偿劳动力队伍，其中一些已经转变为正常工作。重要的是，由于生产力和效率的进步，我们所有人更多控制我们如何度过时间。

因此，如果当今发达经济体已经达到（甚至超过）凯恩斯预测的生产率点，为什么30到40小时的工作周仍然是工作场所的标准？为何感觉没有太大变化？这既是关于人的本性的问题，也是我们对美好生活的不断增长的期望，也是整个社会如何安排工作的问题。

P答案的艺术是生活方式的通货膨胀：人类渴望更多。凯恩斯谈到解决“经济问题，为生存而斗争”，但是很少有人会选择仅仅为了生存。人类生活在享乐的跑步机上：我们总是想要更多。如果我们放弃现代生活的陷阱：新衣服，Netflix和海外假期，富裕的西方人可以轻松地每周工作15小时。在谈论消费品时，这似乎有些陈词滥调，但在许多其他重要方面，我们的生活也更好。适用于Netflix的逻辑也适用于疫苗，冰箱，可再生能源和负担得起的牙刷。在全球范围内，人们享有比1930高得多的生活水平（这在任何情况下都没有凯恩斯所描述的西方国家如此真实）。按照祖父母的标准，我们不会满足于美好的生活。

我们还有更多的人从事的工作被从生计生产中移除了几个步骤。随着经济的提高，就业从农业和制造业转移到服务业。由于技术和生产力的进步，我们可以用很少的劳动力来满足我们所有的生存需求，使我们有更多的时间去做。如今，许多人担任心理健康咨询师，视觉效果艺术家，会计师，视频博客作者，而且所有人都从事维持生计所不需要的工作。凯恩斯的论文认为，将来会有更多的人追求“生活的艺术以及目标的活动”，将这些活动隐含地与生存工作的虚假世界分开。实际上，工作世界已简单地扩展为包括更多活动，例如护理工作，艺术和客户服务，这些活动在凯恩斯（Keynes）估计的解决经济生存问题中没有显着体现。

最后，持续的社会不平等也有助于每周40小时的持续。许多人只需要工作30至40小时即可。作为一个社会，总的来说，我们能够为每个人提供足够的产品。但是，除非财富分配变得更加平等，否则很少有人有能力减少每周15小时的工作时间。在某些国家（例如美国），生产率与薪酬之间的联系已经中断：近期生产率的提高仅使社会的上层阶层受益。凯恩斯在他的论文中预言了相反的情况：均衡和均衡，人们将努力确保满足其他人的需求。从某种意义上说，您可以在1930中不存在的社会安全网中看到这一点。社会保障和公共住房等计划帮助人们克服了基本生活的“经济问题”的低门槛，但它们不足以使人们摆脱贫困，也不足以满足凯恩斯给每个人带来美好生活的理想。

凯恩斯在他的论文中鄙视了资本主义的一些核心趋势，称货币动机为“某种令人作呕的发病率”，并哀叹“我们高举了一些最令人反感的人类品质”。当然，这些人类特质-“贪婪，高利贷和预防措施”可以推动进步。争取进步并不是一件坏事：甚至凯恩斯也承认，这些趋势对于“将我们带离经济必需品的隧道”是必要的。但是在某个时候，我们应该回头看看我们已经走了多远。凯恩斯对孙子孙女所享有的惊人成就是正确的，但对这种改变将如何改变工作和分配的整体模式却是错误的，这些工作和分配仍然顽固地固定下来。不必如此。

至少在发达国家，如果我们朝着这个目标构建我们的工作和社会，至少我们拥有的技术和工具可以使每个人减少工作量，仍然过上富裕的生活。今天关于工作未来的讨论很快就以对全自动的幻想而告终。更有可能的是，将继续有各种各样的新工作来填补一周的五天工作时间。因此，今天的讨论需要超越关于技术奇迹的古老观点，并真正地问：这一切是为了什么？如果没有美好生活的观念，也没有办法区分重要的进步和使我们继续享乐的跑步机，那么我们的集体惯性将意味着我们永远都无法达到凯恩斯每周15小时的工作时间。