在教室里额外的3.6年可以减少三分之一的心脏病风险。
A 今天新的研究 在3.6年份发现越来越多的教育 - 类似于大学本科学位 - 可以将心脏病的风险降低三分之一。 这个数量的减少是 类似于短期使用降胆固醇 用药。
冠心病是指供应心脏的血管中的斑块积聚。 随着时间的推移，这种积聚可能导致一个或多个血管的阻塞，剥夺心脏的氧气，并产生心脏病发作。 冠心病是最常见的死亡原因 澳大利亚 和 全世界.
虽然以前教育与更好的健康结果相关联，但是有限的证据表明，教育实际上会造成这些健康影响，而不是仅仅通过联系而联系起来。 有人建议，实际的好处可能来自与心脏疾病的教育和风险相关的变量，如社会经济地位。
我们如何确定因果关系？
为了证明暴露于A导致结果B，科学家传统上依赖于随机对照试验。 在随机对照试验中，受试者被随机置于接受暴露A的组中，或者不接受（通常为某种安慰剂或假处理）的组。
这个随机化过程确保了在试验开始时所有变量的平均值是相同的，除了暴露变量。 在试验结束时对各组进行比较时，各组之间的差异可归因于暴露的影响。
但是由于限制一群人的教育所造成的明显的伦理困境，在这种情况下，一项随机试验是不可行的。
这样一个实验最接近的反映是在瑞典1949和1962之间交错引进了一年的学校教育。 比较各地区的健康状况，多余的一年减少40年龄后的所有早死原因。
但是在这项新的研究中，科学家转向了大自然，以及我们从父母那里随机遗传的基因。 他们使用了一种名为孟德尔随机化的技术，该技术利用从父母到后代的基因的随机传递，模仿随机对照试验。
超过160基因变异已被证明与多年的教育有关 几十项研究 涉及500,000以上的男性和女性。 我们并不清楚这些基因究竟是如何预测有多少年的教育，但我们知道有这些基因的人平均会接受更多的教育。
研究人员使用基因将参与者随机分为高或低的教育组。 由于这种随机性，基因高低教育群体的参与者在所有其他变量中应该是平等的。 因此，就冠心病风险而言，各组之间的差异应归因于教育的影响。
从父母那里随机接受更多长期教育遗传变异的人也不太可能患有心脏病。 这一观察结果表明，教育年限的增加会导致心脏病的风险降低。
教育如何使我们更健康？
通过提高教育年限所带来的心脏病风险降低似乎是由更好的生活方式选择所调节的 - 少吸烟，更健康的饮食选择和更低的胆固醇水平。
这种研究的局限性之一是与教育程度相关的基因与自律等其他特征有关，这会对吸烟和饮食等其他因素产生影响。 因此，两组之间心脏病风险的差异可能是由于这些其他变量之一的影响，而不是受教育的影响。
如果教育能够降低心脏病的风险，那么在研究中使用的所有不同基因的效果应该是相似的。 然而，如果除了教育之外的另一个变量是这个关联的负责人，那么教育对心脏疾病的明显影响应该在研究中使用的不同基因上有所不同。
由于研究人员在研究中发现所有基因对心脏疾病风险的教育效果相对一致，结果显示其结果稳健且假设有效。 重要的是，作者的结论也得到了以往观察性流行病学研究和瑞典研究的准实验结果的支持。
仅仅这项研究可能就没有足够的重量来提示要求延长政府授予的学校年限。 但是，这确实增加了更多有力的证据，证明在课堂上多年可以降低心脏病的风险，进而延长寿命。
关于作者
David Evans，统计遗传学教授， 昆士兰大学
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