必须要了解的是，智力带宽是一种用于一切的有限资源。 那么如果我们能够做一些事情，如银行业务，为穷人更容易呢？

作为Chinua Achebe's Things Fall Fall的主角，Okonkwo面临着一个悲剧性的悖论：他渴望成为他的氏族的领主，但是因为他的“个人的上帝”尽管有他自己的肯定所说的话，所以失败了 - 这是一个讽刺对于世界上大多数穷人来说，这是非常现实的，他们总是受到一个似乎违背他们的制度的挑战。

随着贫富差距的不断扩大，机会也开始缩小，正如约瑟夫·斯蒂格利茨曾经指出的那样，这会造成新的扭曲，“长期来说，会破坏效率，伤害国家”。 阿马蒂亚·森可能会认为，试图把数百万贫困人口提高到一个名义上的贫困线以上，而没有有效地为他们提供有意义的机会，使他们能够追求他们为了过上繁荣的生活而珍惜的东西，它有尊严。

虽然几乎不可能摆脱贫困似乎为穷人提供援助，但我们中间的穷人认为穷人要么懒惰（实际上是贫穷的原因），要么因为做出不明智的决定而疏忽大意。 我们很快就会因为他们在生活中做出的不好的选择而遭受最坏的打击，因为显然，正是这些导致他们成为或者保持贫穷。 这就预示着穷人可以不受阻碍地获得正确的机会，并且有权做出明智的选择。

那么，穷人是否选择不好呢，还是实际上是由于其他的东西，如穷人居住的背景而造成的决策受损呢？ 如何理解这一特殊现象，改善我们的扶贫政策方针？

贫困陷阱

极端的贫穷是不幸的自我延续。 穷人被困在恶劣的社会环境中，在这种环境中，稀缺，压迫和地位阶层导致疏远和疾病在心理上和身体上都受到影响，反过来使人们比以往任何时候都更穷，更边缘化。

由于日常生活的现实迫切需要穷人的关注，而这种关注往往集中在满足眼前的饥饿者上，所以摆脱贫困循环或长期思考变得困难，为此，在这种情况下，制作就成了问题。

此外，人们必须能够明智地选择，并适当地放置这样做。 因此，背景是我们如何做决定的关键，也是我们做得如何的关键。

最近的一项研究进一步探讨了这个问题，以解释为什么碰巧处于贫困状态的人可能会选择不好：这是因为压力下人们的精神带宽减少。 贫穷状态本身就是高度紧张的，它限制了一个人的智力选择，并把机会有效地转化为期望的目的或结果。 哈佛大学经济学家Sendhil Mullainathan和Anandi Mani（Warwick），Eldar Shafir（普林斯顿）和赵嘉莹（UBC）的研究“贫困妨碍了认知功能”，帮助我们理解了贫困人口决策的一个不同特点。

有人可能会认为，糟糕的决策并不是穷人所特有的，因为人的大脑是错误的，并不总是以完美的逻辑为指导。 无论贫富，我们都完美无缺，“心理学家丹·艾里利（Dan Ariely）”会让我们相信。 这是家长式政策干预背后的逻辑，例如司机的强制性安全带或养老金的默认选择，在这种情况下，国家有理由侵犯我们的个人或个人自由，使我们摆脱危害。

那么，如果我们都倾向于做出不合理的判断和错误的决定，为什么只有穷人才会为他们而自责呢？ 穷人比富人更容易受到坏的决定的影响，还是这种决定对穷人影响更大，往往带有严重的影响？

稀缺性及其影响

为了检验这个假设，研究人员进行了一系列的实验室和现场实验，发现贫穷对个体施加了巨大的认知负担。 每当他们考虑财务问题时，都会征收他们的智力带宽。 穷人担心财务问题令人窒息，最终导致“有效带宽不足”，做出重大决策，往往选择不好。

Mullainathan和Shafir在一本书中进一步探讨了这个主题（匮乏：为什么这么少的手段太多），强调任何面临稀缺（任何形式）情况的人都容易做出错误的决定，并以“人们的需求和可用的资源之间的差距“。 虽然紧迫的期限所造成的压力是有益的，并使一个重点，这是有代价的。 稀缺性把我们的注意力集中在使我们忽视其他一切，甚至是我们所重视的事情上，通过创造“隧道效应”，对我们的认知带宽征税，以及抑制我们的“最根本的能力”。

在可能出现赤贫或经常出现稀缺的穷人的具体情况下，隧道效应可能会造成灾难性的后果，并可能产生长期的影响。 这种隧道效应相当于隧道洞察力，隧道内部的一切都十分关注，同时排除隧道外的其他一切事物，甚至使得我们甚至对可能重要的事物都是盲目的。 然而，受到损害的不是固有能力，而是在做出决定时有多少能力可用。 这种稀缺的影响的大小可能相当于失去了13智商点，相当于在车轮后面喝醉了！

与甘蔗农民的测试

与钦奈的IFMR Lead（前IFMR研究）合作进行的田间试验将研究人员带到印度南部的Thanjavur，研究每年经历贫困周期的甘蔗农民的认知变化，贫穷之前和丰收之后。 通过收获前后的一系列智商测试，更具体地说，在收到农产品付款之前和之后，研究发现，农户犯错的平均次数多于收获前。 农户在收获之前面临更大的财务压力，反映在收获之前，他们要求更多的物品或更多的贷款。 这种经济压力导致认知能力下降，这在测试中显而易见，因此提出“贫困与心理功能之间的因果关系，而不仅仅是相关关系”。

本研究通过对认知资源稀缺性和隧道效应的解释，提出了在压力条件下（适用于穷人和富人）的人类行为易错性方面的不同观点。 由于目前的需求所带来的压力使得可能产生深远影响的决定的重要性，即未来的好处。

对政策的影响

从政策角度来看，重要的是认识到善意的政府干预过程中对穷人施加的“认知税收”。 不断变化的规章制度，冗长的申请表格或复杂的激励措施，都是贫困人群获取福利项目的障碍。

这些干预措施的时间选择也必须考虑到人们的认知能力的变化，如泰米尔纳德邦甘蔗农场收割前和收割后的情况。 2011在“美国经济评论”上发表的一项研究显示，农民们在收获肥料后立即作出了更好的决定，从而获得更高的回报。

必须要了解的是，精神带宽是一种用于一切的有限资源，如果我们能够为穷人提供一些诸如银行服务之类的东西，就像心理学家埃尔达尔·沙菲尔（Eldar Shafir）在接受采访时所说：“最重要的变化可能不在于他们的财务状况，但在他们的养育，因为你已经解放了一些带宽其他事情。“这项研究的发现是非常相关的，因为它可以适用于任何情况下，人们经常经历稀缺，以及紧迫的货币目前阻碍任何长期思考的可能性，无论是在储蓄还是保险方面，还是为了规划未来的孩子。 这不仅仅是稀缺的金钱，而且是关键的认知资源。

穷人真正需要的是获得有利的环境，使他们能够成为自己生活的建筑师，并做出适合他们的决定。 政策干预应该通过释放而不是增加认知能力来扩大穷人的机会集。 这可以帮助穷人做出最好的决定，以实现最好的结果。

关于作者

Sumithra Prasanna是一名非营利性的顾问和媒体及通讯专家。

这篇文章最初出现在 OpenDemocracy。