人类如何将撒哈拉沙漠从郁郁葱葱的天堂变成贫瘠的沙漠

曾几何时,撒哈拉是绿色的。 那里有大片的湖泊。 河马和长颈鹿住在那里,而且 人口众多 渔民在湖岸边寻找食物。 谈话

“”非洲潮湿时期“或”绿色撒哈拉沙漠“是11,000和4,000之间的一段时间,当时非洲北部三分之二的降雨量比今天要多得多。

植被 的撒哈拉沙漠高度多样化,其中包括当今热带雨林边缘常见的物种以及沙漠植物。 这是一个高产,可预测的生态系统,狩猎采集者似乎蓬勃发展。

这些情况与北非目前的气候形成鲜明的对比。 今天,撒哈拉沙漠是 世界上最大的热沙漠。 它位于以高压脊为主体的亚热带纬度,地球表面大气压力大于周围环境。 这些脊阻止潮湿的空气流入内陆。

撒哈拉沙漠如何变成沙漠

10,000多年前与现在之间存在明显的差异,这在很大程度上是由于变化而存在的 地球的轨道状况 - 地球在其轴线上的摆动以及相对于太阳的轨道。


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但是这个时期结束了不正常的。 在非洲北部的一些地区,发生了从潮湿到干旱的转变 慢慢地; 在别人看来似乎发生了 突然。 这种模式不符合改变轨道条件的期望,因为这种变化是缓慢的和线性的。

最多 普遍接受的理论 关于这个转变认为,景观的消失意味着更多的光线从地面反射出去(这个过程被称为 反照率),帮助创建主导今天撒哈拉沙漠的高压脊。

但是什么导致了最初的解体? 这是不确定的,部分原因是研究影响的领域是如此之大。 但我的 最近的一篇文章 提出的证据表明,撒哈拉地区很快干涸的地区恰好是家养动物首次出现的地区。 这时有证据表明,植被从草原变为灌丛。

灌木植被 主宰现今撒哈拉沙漠和地中海生态系统,反照率效应明显超过 草原.

如果我的假设是正确的,那么最初的变化因素就是人类,他们发起了一个横跨整个景观的过程,直到这个地区跨越了一个生态门槛。 这与轨道的变化一起工作,推动了生态系统的到来。

历史先例

测试我的假设有一个问题:数据集是稀缺的。 非洲北部的生态和考古研究很少进行。

但是来自世界各地的史前和历史记录中经过充分测试的比较。 新石器时代的早期农民 北欧, 中国亚洲西南部 被记录为对环境造成严重破坏。

在案件 东亚游牧民族被认为几年前已经集中地放牧了6,000地区的景观,从减少季风降雨的草原上减少蒸发蒸腾 - 这个过程允许云层形成。

他们的焚烧和清理土地的做法如此史无前例,引发了在引入数百年之内可测量的土地和大气之间关系的重大改变。

当家养动物被引入时,也出现了类似的动态 新西兰北美 在欧洲人在1800s初步解决 - 只有在这些情况下,他们被历史生态学家记录和量化。

恐惧的生态

景观燃烧已经发生了数百万年。 旧世界景观已经举办了超过一百万年的人类和野生动物放牧超过20万年。 在轨道上引起的气候变化与地球气候系统本身一样古老。

那么在撒哈拉沙漠中有什么不同呢? 一种称为“恐惧的生态“可能有助于这个讨论。 生态学家认识到,捕食动物对猎物的行为对景观过程有重大影响。 例如,鹿将避免花费大量的时间在开放的景观,因为它使得它们成为捕食者(包括人类)的简单目标。

如果你消除了掠夺的威胁,猎物的行为是不同的。 在黄石国家公园,掠食者的缺席被认为改变了食草动物的习性。 Prey觉得在暴露的河岸边放牧更加舒适,这增加了这些地区的侵蚀。 狼在生态系统中的重新引入彻底改变了这一动态 森林在几年内再生。 通过改变“基于恐惧的生态”,已知的景观过程将发生重大变化。

将牲畜引入撒哈拉沙漠可能也有类似的效果。 景观的焚烧历史悠久 在撒哈拉沙漠中经过测试的地方很少。 但新石器时代之前和新石器时代之后的主要区别在于恐惧的生态被改变了。

大多数放牧动物会 避免被烧毁的景观,不仅因为那里的粮食资源相对较低,而且还因为暴露于食肉动物。 风景秀丽,风险高,回报低。

但是当人类指导他们时,驯养的动物不会在捕食者和猎物之间产生同样的动态。 他们可以被带到最近被烧毁的地方,在那里草将被优先选择吃,灌木将被单独留下。 在景观再生的后期,不美味的灌木丛生长的速度比肉质草原更快 - 因此,景观已经跨越了一个门槛。

可以说是有争议的 撒哈拉沙漠的早期牧民改变了该地区的恐惧生态,反过来加强了一些地方草原的灌木林地,从而加强了反照率和沙尘的产生,并加速了非洲潮湿时期的终止。

我通过将整个地区早期牲畜引入的发生和影响联系起来,对这一假设进行了检验,但需要更详细的古生态学研究。 如果得到证实,这一理论将解释整个非洲北部从湿润到干燥的过渡的不规则性。

今天的教训

尽管还有更多的工作要做,但人类深刻地改变生态系统的潜力应该向现代社会传递一个强有力的信息。

超过 35世界人口的百分比生活在旱地生态系统中,如果要维持人的生命,这些景观必须小心管理。 非洲潮湿时期的结束对于生活在旱地的现代社会是一个教训:如果剥离植被,就会改变陆地大气动力学,降雨量可能会减少。

这恰恰是中国降雨和植被的历史记录 美国的西南沙漠表现出来尽管确切的原因仍然是猜测性的。

同时,要平衡经济发展和环境管理。 历史生态告诉我们,当生态门槛越过时,我们就不能回头。 没有第二次机会,所以35人类的长期生命力就在于维持他们生活的景观。 否则,我们可能会在世界各地创造更多的撒哈拉沙漠。

关于作者

David K Wright,考古与艺术史系副教授, 首尔国立大学

这篇文章最初发表于 谈话。 阅读 原创文章.

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