马萨诸塞州禁止企业向垃圾填埋场倾倒剩余物。 那么最好的选择是什么？

超过三分之一 在美国生产的食物被卷入垃圾中，这是一些州，特别是新英格兰地区，由于财政和环境原因而试图解决的一个问题。 马萨诸塞州的垃圾填埋场将 很快就会被禁止 到医院，大型餐馆和超市寻找倾倒他们未曾吃过的食物。 截至十月份1，海湾州每周产生超过一吨食物垃圾的企业将寻找其他处置选择。

那么折腾你的（不需要的）饼干的最好方法是什么？ 这是废物管理中最棘手的问题之一。

堆肥

堆肥是最熟悉的选择。 它最基本的形式是一个简单的过程：将食物碎片堆放在一起，等待微生物食用。 但是，任何试图用简单的方法来堆肥的人都知道有一些挑战。 你必须保持 氮和碳的平衡，这意味着在食物残渣中添加木屑，灰烬或叶子（所谓的“褐色”，用堆肥的说法）。 你也必须保持充气桩。 我第一次进入堆肥后几个月就结束了，给我留下了一堆仍然原始的香蕉皮。

但是，当你试图在一个后院垃圾箱里堆肥比厨房垃圾更多的时候，搞砸细节会造成严重的环境影响。 在没有足够的氧气的情况下，负责分解食物垃圾的细菌释放甲烷和一氧化二氮 - 这两种强大的温室气体。 即使在最好的条件下，堆肥堆有厌氧口袋。 如果一个工业堆肥系统管理不当，温室气体的排放量就会显着。

厌氧消化

厌氧消化 目前正在进行有机废物处理。 把它看作是一种更智能，更管理的堆肥形式。 细菌仍然吃食物，但厌氧消化器故意剥夺小臭气的氧气，所以他们会产生甲烷。 我意识到我刚刚告诉你甲烷是多么的可怕，但是厌氧消化器在进入大气层之前会燃烧“沼气”。 由此产生的热量使水沸腾，产生蒸汽，使涡轮机发电。 （无论电力系统看起来如何高科技 - 甚至包括核电 - 通常都归结为130年龄的汽轮机。）

厌氧消化有它自己的缺点。 食物垃圾不是像煤炭或天然气这样的统一燃料，所以设施的电力输出根据您的饲料而变化。 低能量食品可能不足以处理它们所需的空间和技术，或者将废料运送到设施所需的能量。 还有沼气替代能源的问题。 利用垃圾替代已经是低碳能源的太阳能和风能是不利的。 另外，如果气体捕获系统不能发挥最佳功能，甲烷可能从沼气池中逸出并进入大气。 最后，你还得做堆肥。 即使在细菌分解消化器中的食物垃圾之后，污泥剩余物也必须分解，然后才能施肥。

垃圾填埋场

在这一点上，你可能想知道以老式的方式处理食物是否会更好：把它埋在一个巨大的洞里。 可能不会。 最多 彻底分析 这个问题来自北卡罗来纳州的土木工程师James Lewis和Morton Balaz在2011。 双方研究了各种食物垃圾处理方案的气候变化潜力，能源使用和污染影响。 厌氧消化是胜利者，明显优于堆肥，但有一些警告。 首先，分析认为沼气池将取代由四分之三煤炭能源和四分之一天然气组成的电网。 即使在几年前，这也不是对国家电网能源构成的完全公平的表述。 如今，煤炭是电力最主要的碳强力来源 - 正在下降 39 percent 的全国总数。

有限的能量混合假设扭曲了研究发现厌氧消化污染比堆肥和垃圾填埋少的问题。 这些优势大部分来自替代二氧化碳，汞，二氧化硫和颗粒物质排放大的燃煤电厂。

即使考虑到这些问题，厌氧消化在研究中可能仍会取得成功。 （边缘很大）。对于厌氧消化操作工来说，这是一个好消息，但不幸的是，他们的胜利派对无法填满小宴会厅。 根据美国沼气委员会，目前只有 250沼气设施 在美国发电。 （几百个简单的沼气池 燃烧甲烷，很大程度上消除了该过程的环境效益）。厌氧消化也是昂贵的。 一个 2006研究 建议建沼气池可能会花费数千万美元。

这是一个好消息：尽管选择最环保的食品垃圾处理方法对于餐馆老板和医院管理人员来说充满了变数和未知数，普通消费者的选择很简单。 在你的后院堆肥食物浪费，并在你的花园使用肥料。 处理设施，花园中心，然后到农场的交通节余，不仅仅是补偿小堆肥产生的甲烷。 只要你的邻居帮忙，然后把它变成现在。

这篇文章最初出现在 在地球上

关于作者

Brian Palmer涵盖了OnEarth的每日环境新闻。 他的科学写作出现在“石板”，“华盛顿邮报”，“纽约时报”等许多刊物上。 @PalmerBrian

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