现在吃甜甜圈似乎比“更好的未来健康”这个含糊不清的概念更有价值。

每个人都知道吸烟，食用过多的糖，喝太多的酒会伤害我们的长期健康 - 但我们中的许多人无论如何都会做这些事情。 为什么？

当然，我们可以简单地决定不担心负面的后果，并参与这些活动，因为它们给我们带来快乐。 但有时候我们确实在意足够的潜在结果，想要停止放纵，但仍然很难这样做。 即使在我们决定节食后，为什么很多人都努力放弃额外的饼干？

人们倾向于重视潜在的未来奖励，而不是类似的即时奖励 当他们必须在他们之间选择。 心理学家和经济学家称之为“延迟折扣”。

一项研究表明，那些更容易延误贴现的人更容易因健康问题而导致健康状况不佳 肥胖 和 瘾，并有一个 预期寿命更短.

延迟贴现任务评估类似于幼儿的标志性“棉花糖测试”。 参与者会得到一份棉花糖，并告诉他们是否可以等待实验者晚点回来而不吃棉花糖，然后他们会得到第二份棉花糖。

已经发现，孩子准备等待第二个棉花糖的程度可以预测随后的健康结果，包括他们的成年人 身体质量指数。 等待也预示了学校，大学以及其他各种“成功”措施的成就， 甚至几十年后的生活.

年幼的孩子努力延迟他们的满足。 在童年期间等待第二个棉花糖的趋势预示着后来的健康结果。

未来是不确定的

折扣未来奖励是 不是人类独有的，这表明我们一般趋势的深刻演变起源。 其中一个最终原因是未来本质上是不确定的：自然界唯一可以保证的食物奖励就是已经在你口中的食物奖励。 其他人可能会榨取你耐心等待成熟的水果，或者在此期间某些捕食者可能会得到你。

最近的调查结果显示，遭受自然灾害，暴力和死亡折扣未来的人更多。 据推测，这是因为这些事件强化了这个概念 未来是波动的.

在一项研究中，当实验者实施棉花糖测试时，孩子们不太可能等待棉花糖测试中的较大奖励 打破了早先的承诺。 因此，在基本层面上，我们可能倾向于满足目前的满足感，因为我们不能相信未来会展示我们希望的方式。

想象未来

尽管如此，在某些情况下，人们可以非常耐心。 想想我们许多人投入的时间和精力来获得先进的训练或挽救退休生活 - 许多人甚至会抑制自己，希望在来世得到回报。

我们最强大的心理特征之一就是我们的 能够想象未来的事件 - 例如，如果我们要做出不同的决定，可以创造出可能发生的情景的心理场景。 这种能力，很可能 对人类来说是独一无二的，可能是为什么我们可以追求特定的未来结果的关键之一，因为这些结果目前没有奖励，比如我们每天选择服用阿司匹林以防止未来的心脏病发作。

考虑未来可能性和关心我们偏远幸福的能力非常复杂。 它需要成熟的复杂心智能力 在童年时代逐渐发展.

想象在现在推迟我们的满足的好处给了我们一个最终 - 通常更重要 - 后来的后果的感觉。 通过这种方式，想象中的事件可以作为他们自己的微型增援 走向真实的事物.

例如，我们可以预见，明天可能会有宿醉，并想象一个清醒的体验更有价值：今晚激励我们放弃额外的啤酒。

现在如何做出更好的选择

虽然成年人具有考虑未来的基本认知能力，但我们在做出决定时并不总是将自己想象在未来的相关情况中。 当我们确实及时旅行，并且在精神上预先体验到我们目前的行为可能会使我们感受未来的好坏时，我们往往会做出更谨慎的选择。

最近的一系列研究表明，让人们花一些时间来想象自己的未来，同时在即时和延迟奖励之间做出选择 遏制他们的短期偏好。 类似的研究表明，对未来的思考可以改善 冲动的饮食， 香烟 抽烟 和 饮酒.

即使这些操作只是启动人们更关注未来，研究表明考虑未来的后果可能会改变我们的优先事项并改变行为。

由于在公共卫生运动中投入了大量精力，大多数人现在都意识到未来的弊端与我们许多的快乐伴随而来。 我们倾向于打折未来，因此很难将这些知识转化为更谨慎的行为。 但我们的偏好具有延展性，想象我们目前行为的未来结果可能只会帮助我们将我们的知识和意图转化为现实世界的行动。

作者简介

Adam Bulley，PhD心理学学生， 昆士兰大学 和Thomas Suddendorf，心理学院教授， 昆士兰大学

这篇文章最初发表于 谈话。 阅读 原创文章.

由Thomas Suddendorf预订

at

感谢造访 InnerSelf.com， 哪里有 20,000+ 宣传“新态度和新可能性”的改变生活的文章。 所有文章均翻译为 30多种语言. 订阅 每周出版的《内在自我》杂志和玛丽·T·拉塞尔的《每日灵感》。 InnerSelf杂志 自 1985 年起出版。