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大多数感染 COVID 的人会出现发烧、咳嗽和呼吸问题等常见症状,并在一两周内康复。

但有些人(估计约占 COVID 感染者的 10-30%)遭受持续性症状,俗称“长 COVID”。

为什么有些人恢复得很快,而其他人的症状会持续数月? 事实证明,这个问题是从 COVID-19 大流行中出现的最具挑战性的问题之一。

虽然目前还没有明确的答案,但世界各地的研究人员提出了一些领先的理论。

那么,我们对长期的 COVID 了解了什么,到目前为止最新的证据告诉我们什么?


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什么是长COVID?

对于长期 COVID 没有普遍接受的定义,因为它是一种新现象。 一个有效的定义是,它是一个术语,用于描述人们在 COVID-19 之后经历一系列持续症状的情况。

我们(路易斯和亚历克斯)在墨尔本的长期 COVID 诊所从患者那里听到的最常见症状是疲劳、气短、胸痛、心悸、头痛、脑雾、肌肉疼痛和睡眠障碍。 但它也可能包括非常多样化的症状,例如嗅觉和味觉丧失、尤其是对健康的担忧增加、抑郁以及无法工作和与社会互动。 在其中一些人中,就好像有一个过程影响到他们身体的每个部分。

我们诊所中许多人的另一个特点是,他们最初的 COVID 疾病的严重程度与康复期间出现的显着和持续症状之间存在脱节。 我们长期 COVID 诊所的大多数患者最初病情较轻,通常比住院患者年轻,并且在感染 COVID 之前健康活跃。

无论具体症状如何,我们的许多患者都担心感染和损伤持续存在,同时担心和沮丧他们没有改善。

到目前为止,我们还没有找到任何具体的测试来解释 COVID 后的症状。 这证实了我们的观点,即在大多数患者中,长期的 COVID 症状可能与因 COVID 感染引起的突然炎症而出现的身体和心理过程的复杂相互作用有关。

有多少人长期感染新冠病毒?

很难确定有多少感染 COVID 的人最终会出现持续症状。 在这个阶段,我们不知道确切的比率。

在沃尔特和伊丽莎霍尔研究所 (WEHI) 正在进行的 COVID 免疫研究中,我们发现 34% 的参与者 在诊断后 45 周内经历了漫长的 COVID。

但我们的研究是基于社区的,并非旨在衡量该病在更广泛人群中的总体患病率。

数据仍在不断涌现,不同的来源引用了不同的比率。 这取决于研究人员如何招募和跟踪参与者,例如,作为出院后跟踪或社区调查的一部分。

世界卫生组织称其 10%,而一项研究来自 英国发现 30%. 受影响的人口比例可能因国家/地区而异。

许多医生仍然不知道长期的 COVID,因此许多病例可能未被识别并添加到研究中。 事实上,根据我们 WEHI 研究的一些数据 在 ABC 的 7.30 节目中播出,更多有持续症状的人挺身而出加入了这项研究,有些人不知道正在进行研究,甚至不知道这种情况存在。

我们需要一个成熟的“人口研究”来确定大概的比率。 这意味着联系一整群感染了 COVID 的人,看看有多少人在规定的时间(例如一年后)有持续的问题。 做这些研究很困难,但这意味着我们可以回答一个重要的问题。

怎么治疗呢?

鉴于没有明确的临床测试来确定某人是否患有这种疾病,治疗这种疾病具有挑战性,而且有 尚无标准治疗.

症状轻微的人可能不需要治疗,而只需要验证和信息。

其他症状更严重或更持久的人需要更多。 通过提供由协调专家团队支持的临床护理,多学科长期 COVID 诊所可确保患者获得最好的护理,而无需多次独立咨询的无休止的负担。 这些诊所采用整体方法,并了解支持康复的最佳策略。 他们包括专家团队,如呼吸内科医生、风湿病学家、免疫学家、物理治疗师,在某些情况下,还有心理学家和精神病学家。 分级锻炼计划通常很有用。

对于大多数人来说,结果是好的。 九个月后,我们的一半患者已恢复正常活动并已出院。

然而,有一组患者的改善较慢。 他们通常很年轻,以前功能强大。 他们的工作、锻炼和社交能力有限。 他们的重返工作和其他活动需要谨慎管理,他们需要避免做得太多太快。

必须承认这些患者的持续症状,并获得家人、雇主和多学科医疗团队的支持。

是什么导致长时间的COVID?

我们还不知道为什么有些人会长期感染新冠病毒,而另一些人会在感染几周后康复。

如果它只是与严重的 COVID 相关,那么这将为我们提供线索。 但事实并非如此,因为我们已经看到患有轻度疾病的人最终会出现长期的 COVID 症状,就像我们在重症监护室里的人一样。

但是,有一些 领先的想法 全球研究人员提出的。

这包括这样一种观点,即长时间的 COVID 可能是人们的免疫系统在感染后出现故障和加班的结果。

支持这一理论的一条线索是,一些长期患有 COVID 的人说他们的 接种 COVID 疫苗后症状明显改善. 这强烈表明长期 COVID 的各种症状与我们的免疫系统直接相关。 疫苗可能有助于 使免疫系统重新回到正轨,通过直接激活某些免疫细胞,如 T 细胞(有助于刺激抗体产生并杀死病毒感染的细胞)或前线先天免疫细胞,以纠正这种免疫错误。

另一种理论是,在长期 COVID 患者的身体中,有一个小的、持续的“病毒库”被诊断测试检测不到,或者身体没有处理过的残留小病毒片段。 这些水库没有传染性,但可能会持续激活免疫系统。 疫苗可能有助于将免疫系统引导到正确的位置以清除剩余的病毒。

虽然我们还不能肯定地说疫苗会帮助每个人,但有 没有证据表明启动免疫反应会使事情变得更糟. 如果有的话,它可能会让事情变得更好。

或长期 COVID 可能是这两者的组合,或许多不同的元素。

底线是我们仍然需要更多的研究,因为它仍处于早期阶段。 目前还没有治愈方法,但我们可以支持和控制患者的症状,我们鼓励每个人在有可用的 COVID-19 疫苗时接种。

关于作者

Vanessa Bryant,沃尔特和伊丽莎霍尔研究所免疫学部实验室负责人
 

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