听力损失是一个重大的全球性问题。 约占世界人口的5%， 430亿，有残疾听力损失. 随着人口老龄化，这种负担只会增加。
主要的补救措施是简单的助听器。 它是确保持续社交和生活质量的重要帮手。 简单，但不一定便宜。 对于质量合理的设备，每只耳朵的成本约为 1,000 美元（850 英镑）——这不是一笔小数目，尤其是在经济紧缩时期。 虽然，在英国，他们在 NHS 上是免费的。
助听器的基本功能是以某种模式放大声音，以匹配佩戴者听力灵敏度损失的情况。 从法律上讲，助听器只能由注册临床医生配发。 但是一种称为个人声音放大产品 (PSAP) 的新型设备绕过了这一法律限制。
PSAP 不是很难构建的设备。 我们大多数人已经以智能手机的形式将核心组件随身携带在我们的口袋里。 一个麦克风、一些计算机处理和一个扬声器或听筒是您所需要的“全部”。
以应用程序形式进行的处理已经存在多年。 在其最简单的形式中，即使是单独控制智能手机的高音和低音的能力也像 PSAP 一样发挥作用。
更进一步，一个 新文 来自台湾的研究人员报告称，可能将耳塞用作 PSAP，特别是 Apple AirPods，其中包含 Apple 的“实时收听”功能。 Live Listen 允许 iPhone 上的麦克风放大音频并将其无线传输到 AirPods。
使用技术措施，其中一些模型满足了一些 要求的性能标准 对于 PSAP。 在这篇论文中，对有听力障碍的志愿者进行了评估，评估他们在安静或嘈杂的环境中重复重复讲话的能力。 研究人员报告说，与无助听相比，高级或基本助听器在性能上有类似的改进。
这是否意味着过去 100 年来在助听器方面投入的大量开发工作已被篡夺？ 并不真地。
无法通过手术修复的最常见听力损失形式是耳蜗细胞机制的损失——耳蜗是位于耳道末端的微小蜗牛状器官。 这种损失不像堵住你的耳朵。 一个人对轻柔的声音失去了敏感度，但响亮的声音通常看起来与听力未受损的人一样响亮。
解决方案是自动音量控制：调高安静的声音并调低太大的声音。 这种自动控制可以在智能手机应用程序中执行，以便用户始终拥有舒适的聆听体验。 由于听力损失也随音频频率而变化，因此自动音量控制的行为必须随频率而变化。
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现代助听器执行多个通道的自动音量控制，但同时具有许多其他功能。 例如，减少干扰噪音、防止尖叫声和操作“定向麦克风”以聚焦所需的声源。 所有这些特性都有助于助听器的长期佩戴。 这项最新研究没有详细说明 AirPods 中除了使用音量控制之外还执行了哪些处理。
不是长久之计
那么为什么助听器比 PSAP 更贵呢？ 当听力学家测量听力损失时，他们还希望找出造成损失的原因——这可能不仅仅是随着年龄增长而出现的预期变化。 其中一些原因可能非常严重，需要治疗。 这种必要的人类专业知识必须付费。
未经治疗或治疗不足的听力损失也会造成严重后果。 我们的感官未得到纠正的损失与心智能力的长期下降有关，具有 痴呆症风险增加. 这些下降是 多年后才能辨认，甚至几十年，并与巨额成本相关——这些成本需要由家庭和医疗保健系统承担。
新研究的研究人员表示，PSAP“可能会弥合有听力障碍的人与他们寻求助听器的第一步之间的差距”。 
关于作者
迈克尔·斯通, 高级研究员, 人类交流、发展和听觉部, 英国曼彻斯特大学
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