大多数研究人员都认为人类大脑和其他动物的主要区别在于我们的大小和复杂性 大脑皮层，神经组织的脑的外层。 因此，我们往往把重点放在这方面我们的重视，相信我们独特的精神生活是由于这一杰作的进化。

但是我们经常忽略人类和动物之间几乎完全相同的位，例如使用化学多巴胺与其他脑细胞沟通的一小群脑细胞。

回报的体验

多巴胺是 经常描述 作为大脑的“快乐化学”，但实际上却涉及到大量的身心的过程。 它被中脑中的一群神经元用来传递信息给其他神经元。 多巴胺神经元数量少（人脑中神经元的〜0.0006％），并且在所有的哺乳动物甚至“简单的”动物如龟中都可以观察到。

在1950s，研究人员 发现 老鼠似乎喜欢连接多巴胺神经元与它们在前脑中的目标的神经束的刺激。 老鼠会学习如何按压杠杆来进行这种刺激，如果不加以控制的话，一天可以做几千次。

一个类似的（并且完全不道德的）实验是在1970上进行的 人类患者。 老鼠一样，患者学会了按一个按钮来刺激多巴胺神经束，按下按钮弹起1500倍三个小时的会议期间和刺激期间报告愉悦的心情。

人脑中的多巴胺途径。 是一个蜜蜂/维基媒体，CC BY-SA从那时起，研究表明，多巴胺系统可以被广泛的愉快经验激活， 如吃东西, 做爱, 得到复仇, 赢得视频游戏, 听音乐, 赚钱 和阅读有趣的漫画。 多巴胺系统也对成瘾药物（包括阿片制剂） 酒精 和 可卡因。 这些药物可以激发比自然奖励更强的激活作用，与自然奖励不同，它们不会引起饱腹感。

直接解释这些事实是多巴胺系统是一个 快乐途径 在大脑中。 这可能解释了为什么动物和人会愿意按下按钮或推杆来激活多巴胺神经元。 这也可以解释为什么有些药物是这样的 上瘾。 药物引起的强烈和长时间的激活可以起到“超级奖励”的作用，使药物更受欢迎。

然而，许多精神事件发生在奖励时间附近，包括动机，唤起，注意，情绪和学习的变化。 例如，想象一下通过提供甜食的自动售货机。 如果你受饥饿的驱使，你的注意力将被吸引到机器上，当你接近它时，你会变得更加警觉。 一旦你吃了糖果，你会体验到快乐，你的大脑学会把自动售货机与奖励联系起来，你的饥饿感就会减弱。 多巴胺系统可能涉及许多这些过程，而不仅仅是快乐本身。

多巴胺与意志力

多巴胺功能最重要的方面之一是学习。 研究人员认为，当对于奖励的期望与现实不符时，多巴胺神经元会改变他们的活动，奖励预测误差推动学习。 例如，多巴胺神经元被意外的奖励所激活，但在预期时会被抑制 奖励 未能实现。

多巴胺激活增加的事件与奖励有关，而随后减少的事件与失望有关。 如果环境不变，我们所有的大脑需要做的就是从事多巴胺神经元活动，避免压制它们。

我们对多巴胺激活诱导的学习知之甚少，例如使我们不知不觉地与多巴胺激活相关联的事物。 缺乏意识可能会解释为什么人们经常做出看起来不合理或不适应的选择。

想象一下吸食可卡因的吸毒者。 因为可卡因的乐趣并不像自然的奖励一样饱满，所以多巴胺的激活以及由此引起的药物诱发的学习随着每一个裂纹管的抽吸而发生，使得实际的管成为吸毒者所吸引的对象。

我们的化学硕士？

大脑研究可以用来克服多巴胺成瘾的影响吗？ 神经科学家正在积极追求这一目标 毒品的创造 阻断成瘾诱发多巴胺学习。 然而，他们不得不 成功有限，因为很难创造一种阻断学习的药物，而不会阻碍多巴胺的其他功能，如警觉，动机和快乐。

多巴胺引起的学习肯定不是网瘾背后的整个故事，但它确实表明，我们应该考虑是否上瘾的东西，对自己人类的推理可以克服。 同样很可能会同样适用于意志力的其他日常故障，如暴饮暴食。

我们特殊的大脑皮质可能是在控制我们的行为，但是我们原始的多巴胺系统可能很好地作为它的老师。

关于作者

Eric Bowman，圣安德鲁斯大学心理学和神经科学讲师。 他是一个对奖励，动机，学习和成瘾感兴趣的神经生理学家。

这篇文章最初发表于 谈话。 阅读 原创文章.

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