从患者身上分离出的SARS-CoV-2病毒颗粒，并使用透射电子显微照片进行成像。 国家国际开发署
随着COVID-19大流行的蔓延，很明显，人们需要了解有关SARS-CoV-2（引起COVID-19的病毒）的基本事实，以便做出明智的医疗保健和公共政策决策。 最近，两个基本的病毒学概念受到了广泛关注-SARS-CoV-2的“感染剂量”和“病毒载量”。
作为流感病毒学家，这些是我们在研究呼吸道病毒感染和传播时经常考虑的概念。
什么是“感染剂量”？
感染剂量是建立感染所需的病毒量。 根据病毒的种类，人们需要暴露的病毒颗粒少至10个-例如， 流感病毒 –或多达数千个 其他人类病毒 被感染。
科学家们不知道触发感染需要多少SARS-CoV-2病毒颗粒。 COVID-19显然具有极强的传染性，但这可能是因为感染所需的颗粒很少（传染剂量低），或者是因为被感染的人在其环境中释放出许多病毒。
什么是“病毒载量”？
病毒载量是取自患者的测试样品中特定病毒的量。 对于COVID-19，这意味着在一个病毒中检测到了多少个病毒基因组 鼻咽拭子 从病人那里。 病毒载量反映了病毒在感染者中的复制情况。 在患者拭子中检测到的SARS-CoV2高病毒载量意味着患者体内存在大量冠状病毒颗粒。
病毒载量高与严重的肺炎或死亡的较高风险相关吗？
直观地说，病毒越多，疾病越严重。 但实际上情况更加复杂。
在的情况下 原非典 or 影响是否出现轻度症状或肺炎，不仅取决于肺中的病毒数量，还取决于他们的免疫反应和整体健康状况。
目前尚不清楚SARS-CoV-2病毒载量能否告诉我们谁将患上严重的肺炎。 二 研究 在《柳叶刀》杂志上的报道说，患上更严重的肺炎的人在初次入院时通常平均病毒载量更高。
这些研究还报告说，患有更严重疾病的患者的病毒载量持续较高的天数。 但是，差异并不明显，病毒载量相似的人继续发展为轻度和重度疾病。
进一步使图片复杂化， other 研究 发现一些无症状患者的病毒载量与COVID-19症状的患者相似。 这意味着仅病毒载量并不能明确预测疾病的预后。
另一个普遍的问题是，在感染后获得更高的病毒剂量（例如，通过长期接触被感染者，例如医护人员的经验）是否会导致更严重的疾病。 现在，我们根本不知道是否是这种情况。
高病毒载量会增加将病毒传播给他人的能力吗？
通常，尽管人与人之间存在很大差异，但呼吸道中携带的病毒越多，呼气或咳嗽时释放的病毒就越多。 多 研究 已可以选用 报道 在诊断时，患者的冠状病毒病毒载量最高。
这意味着患者在疾病开始时甚至在他们知道自己生病之前就可以更有效地传播COVID-19。 这是坏消息。 这意味着外观和感觉健康的人可以将病毒传播给他人。
为什么很难回答有关SARS-CoV-2病毒数量的基本问题？
通常，像我们这样的研究人员可以通过对动物模型进行高度受控的实验研究以及对患者进行的流行病学观察相结合来确定病毒的特征。
但是由于SARS-CoV-2是一种新病毒，因此研究界才刚刚开始进行受控实验。 因此，我们获得的所有信息均来自观察患者，这些患者均以不同方式感染，具有不同的基本健康状况，年龄和性别均不同。 这种多样性使得仅凭观察数据就很难得出适用于所有人的强有力的结论。
病毒载量和感染剂量的不确定性会如何？
研究病毒载量和感染剂量可能对为医疗服务提供者做出更好的决定很重要。 对于我们其他人，无论患者的病毒载量或SARS-CoV-2感染剂量如何，最好都减少对任何数量病毒的暴露，因为很明显，病毒在人与人之间是有效传播的。
当前的社会疏远做法以及与封闭空间中人群的有限接触将减少SARS-CoV-2的传播。 另外，使用 口罩 将减少从有症状的和无症状的人身上释放的病毒数量。 因此，请待在家里并保持安全。
关于作者
分子生物学与微生物学助理教授Marta Gaglia， 塔夫茨大学 以及助理教授Seema Lakdawala， 美国匹兹堡大学
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