运动如何影响大脑
随着年龄的增长,体育活动有助于保护大脑。 约翰尼布拉沃/Shutterstock

身体活动非常重要,原因有很多——包括随着年龄的增长,它有助于保护我们大脑的结构和功能。 这可能是降低患某些神经退行性疾病(如阿尔茨海默病)风险的关键。

尽管多年来研究人员已经知道运动的保护作用,但究竟为什么它会对大脑产生这种影响仍然是个谜。 但最近发表在《科学》杂志上的一项研究 神经科学杂志 可能会为这个谜题提供一些线索。 根据其研究结果,体育活动会改变大脑免疫细胞的活动,从而降低大脑的炎症。

大脑包含一类特殊的免疫细胞,称为 小胶质细胞,它不断检查脑组织是否有损伤或感染,并清除碎片或垂死的细胞。 小胶质细胞还通过称为神经发生的过程帮助指导新神经元(大脑中的神经细胞与其他细胞进行交流和发送信息)的产生,该过程与 学习和记忆.

但是为了让小胶质细胞加强并完成它们的工作,它们需要从静止状态切换到激活状态。 来自病原体(如病毒)或受损细胞的信号会 激活小胶质细胞. 这会改变它们的形状并导致它们产生 促炎分子 – 允许他们解决和修复损坏或感染。


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然而,小胶质细胞也可以 不当激活 随着年龄的增长,会导致慢性脑部炎症并损害神经发生。 这种炎症被认为是大脑功能经常 随着年龄下降,在神经退行性疾病的情况下,这些变化可能会更糟 例如老年痴呆症.

对抗破坏性炎症

对实验室小鼠和大鼠的研究表明, 运动可以抵消 小胶质细胞激活的一些破坏性影响。 但这项最新研究首次揭示了体育活动、减少小胶质细胞激活和人脑更好的认知功能之间的联系。

该研究的研究人员观察了 167 名参加 快速记忆和老化项目. 这是芝加哥拉什大学的一个长期项目,旨在确定有助于老年人大脑健康的因素。 参与者完成了对他们的身体活动的年度评估,由可穿戴活动跟踪器监测,同时评估他们的认知功能和运动表现(如肌肉力量和步行速度)。

作为研究的一部分,参与者还捐赠了他们的大脑用于验尸分析。 这使研究人员能够分析脑组织,寻找激活小胶质细胞的证据,以及大脑中疾病的迹象——例如不健康的血管,或含有蛋白质 β-淀粉样蛋白(阿尔茨海默病的标志)的斑块的存在。 研究人员还研究了参与者大脑中突触蛋白的水平。 突触是传递信息的神经细胞之间的微小连接点,因此突触的水平可以广泛地表明健康状况 大脑功能.

继续努力减少炎症

参与者的身体活动开始受到监测时平均年龄为 86 岁,死亡时大约为 90 岁。 大约三分之一的参与者没有认知障碍,三分之一有轻度认知障碍,三分之一被诊断出患有痴呆症。

但验尸分析显示,大约 60% 的参与者实际上在大脑中有阿尔茨海默病的迹象(例如淀粉样斑块)。 这表明阿尔茨海默病的典型症状的存在并不一定意味着一个人在活着时会表现出认知障碍的主要症状。

不出所料,参与者越年轻,身体越活跃,运动功能也越好。 总体而言,身体更活跃与某些大脑区域(例如参与记忆和回忆的颞下回)较低的小胶质细胞激活有关,这些区域通常在阿尔茨海默氏症开始发展的早期受到影响。

疾病开始后运动有益

即使大脑中存在阿尔茨海默氏症的迹象,情况也是如此。 这表明体育活动可以减少大脑炎症的破坏性影响——即使疾病已经开始发展。 该研究还表明,更多的小胶质细胞激活与更大的认知能力下降和更低的突触蛋白水平有关。

这些发现不仅表明大脑中的炎症会显着影响认知功能,并且可能是患上阿尔茨海默病的一个危险因素,而且还表明,体育活动可以帮助我们增强大脑对否则会造成损害的影响的适应能力.

虽然这些发现很有希望,但这项研究也存在一些局限性。 验尸分析只能及时揭示大脑状态的一个单一快照。 这意味着我们无法准确判断参与者大脑中出现疾病迹象的时间——以及身体活动在什么时候会产生影响。

该研究也只是观察性的,这意味着它观察了参与者在他们生活中的变化——与干预性研究相反,在干预性研究中,不同的人会被随机分配到两个不同的组,有些人锻炼,有些人不锻炼。 因此,我们不能肯定地得出结论,体育活动直接导致了所观察到的脑组织和认知功能的变化。 这些发现也没有解释运动引起这些影响的机制。

但这项研究仍然增加了越来越多的证据表明体育活动可以保护大脑健康和功能——甚至到老年。 在我们的一生中保持活跃可能会给我们最好的机会来预防阿尔茨海默氏症和其他神经退行性疾病的发展,帮助我们过上长寿、健康和独立的生活。谈话

关于作者

ÁineKelly,生理学教授, 都柏林圣三一学院(Trinity College)

本文重新发表 谈话 根据知识共享许可。 阅读 原创文章.

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