手术后用于治疗癌症的药物可以帮助减缓疾病进展，但是它们并不总是阻止癌细胞扩散到身体的其他部位，也不会帮助与一些癌症相关的疼痛，例如肉瘤（罕见骨癌）。 然而，有一种药物可能会同时做这两件事：大麻。
大麻植物的制剂已被用于医药目的 几千年来。 科学家终于开始测试这些民间偏方的合法性了。 近年来，临床研究表明，大麻减轻多发性硬化症等疾病引起的疼痛 - 事实上，许多癌症患者使用大麻为其 缓解疼痛的特性。 然而，一些动物和试管研究表明，大麻可能不仅仅是减轻疼痛， 它可能 杀死癌细胞并限制其传播.
但是，大麻制剂和模仿大麻在体内的其他药剂的发展受到 精神问题 如抑郁症，精神病和焦虑症。
使用人体自己的大麻
人体产生的化学物质与大麻中的活性化学物质（大麻素）相似。 这些“endocannabinoids”（希腊字头“endo”意思是“内”或“内”）有助于缓解疼痛并增强人体的免疫系统。 促进人体自身大麻行为的一个策略是通过抑制分解天然内源性大麻素的酶。
其中一种被称为单酰甘油脂肪酶（MAGL）的酶在健康组织如脑，骨骼和免疫系统中被发现。 研究包括我们自己的研究表明，抑制这种酶的活性减少了小鼠中各种癌细胞的生长。
一篇论文 发表在2011 显示，用阻断MAGL作用的药物处理小鼠增强了在健康细胞和癌细胞中称为2-花生四烯酰甘油的内源性大麻素的产生。 他们还表示，这种药物减少了癌细胞的生长，并阻止了它们扩散到身体的其他部位。
在我们自己的研究中，在谢菲尔德大学，我们验证了各种MAGL抑制剂对乳腺癌和骨癌小鼠的抗癌作用。 结果将在2018中发布。
回避精神疾病的问题
阻断MAGL作用的实验性药物有可能导致类似于某些大麻使用者所遇到的精神问题。 为了解决这个问题，我们正在寻求一些策略来设计和测试只能进入肿瘤细胞并积累的新药物。
一种策略被称为“球链”。 我们成功地将阻断MAGL的作用的实验药物附加到化学“球”上。 一旦进入人体，这种阻断就会与肿瘤细胞表面大量存在的称为叶酸受体的蛋白结合。
叶酸受体将允许药物 - 链球复合物进入肿瘤细胞。 一旦进入，酶将打破“链”，这将释放药物阻止MAGL的行动。 这将增加肿瘤的产生，从而阻止肿瘤的生长并扩散到身体的其他部位（见图）。
我们在试管中进行的研究表明，球链药物可以杀死癌细胞并阻止它们移动。 受到这些发现的鼓舞，我们现在正在考虑验证新药在小鼠体内的抗癌作用。
伊德里斯图。
大脑受到生物屏障 - “血脑屏障”的保护 - 只允许天然物质如水，气体和其他化学物质通过。 我们并不期望我们的新药 - 连同他们的球链元素 - 将能够进入大脑，因为他们的大小。 所以我们不预期这种新药会引起任何精神问题。 但现在还处于初期阶段，我们需要进行更多的研究来证实我们的理论。
目前我们正在寻求资金来进行研究，以确定停止身体分解自身大麻的新药是否能有效减轻患有骨肉瘤（一种导致骨痛的罕见骨癌）的小鼠的疼痛。
用能够阻止身体在外周组织中分解大麻的药物或模仿大脑外部天然大麻作用的药物治疗，可能是开发更安全的大麻药物治疗癌症的有效方法。 谁知道，这些药物甚至可以提供一个更安全的替代植物来源的大麻，因为他们不能跨越血脑屏障。
关于作者
药理学高级讲师Aymen Idris， 谢菲尔德大学
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