您的香料是假的吗？ Kolpakova Svetlana / Shutterstock
圣诞节有很多风味：肉桂，薄荷，肉豆蔻，当然还有鼠尾草。 但是在您去当地的超市或在线流行抢购这些最重要的草药和香料之前，您如何确定它们是真的？ 作为食品安全研究人员，这是我们寻求调查的内容。 我们不仅以前发现牛至是用非食品原料切成的，我们最近还发现鼠尾草（圣诞节时最受欢迎的调味料之一）可能是 真实性低于预期了。
要了解如何将香料掺假，重要的是要了解许多草药和香料的货币价值。 通常，我们可以从零售商那里便宜地购买这些产品。 但是，当我们比较每公斤价格时，一些最昂贵的香料（例如香草和藏红花）的价格几乎与 银和金。 这样的价值带来了欺诈的巨大问题。 在这个复杂的，数十亿英镑的行业中，草药和香料的作弊可以带来巨大的财富。
话 “掺假”和“草药和香料” 通常是紧密联系在一起的，在世界许多地方都存在作弊行为。 与非法药物类似，这些食品成分可以通过很多手传递，并且可以用低价值的非食品原料切割。 对于草药，这可以是大量可用的任何绿叶。 对于香料，可以用从砖屑到剧毒的工业染料的任何东西来切割。 这些添加的材料可以 潜在有害 对我们的健康。
发现欺诈
我们对欺诈药草和香料这个阴暗世界的兴趣始于2014年，当时我们收到一条提示，称在英国市场上出售的一些干牛至被掺假了。 这是了解欺诈行为的方式并找到创新的检测方法的旅程的开始。
我们的团队开始开发“化学指纹牛至使用一种称为分子光谱的科学技术。 这会产生许多食品成分的化学指纹。 这与使用称为“化学计量学”的聪明的统计技术（从我们提供的数据中提取信息）相结合，使我们能够扫描牛至，并在几秒钟内发现是否被掺假。
当我们将此技术应用于在英国从大小型零售商以及在线销售商处购买的大约100个样品时，我们惊讶地发现，在英国销售的所有牛至中，有25％掺入了以下物质： 橄榄叶和桃金娘叶.
我们的故事广为传播，我们收到了来自世界各地的牛至样品。 在一些国家（即南非和澳大利亚），掺假率很高 以上50％。 这项研究在整个食品行业和政府部门中掀起了一股冲击波，并为 消除欺诈.
最近，我们回到英国市场进行测试，结果发现只有20个样本中有一个掺假了-这表明我们的工作已经触发了对该草药的更好的质量控制。
假圣人
但是我们的故事并没有到此结束。 最近，我们收到了一个提示，即鼠尾草（我们都与圣诞节联系在一起的草药）也要掺假。 使用相同 化学指纹技术 我们出去取样并再次测试。 我们再次发现掺假， 所有样品中有25％掺假。 由于在英国的封锁，我们只能从大型和小型商店以及几个大型在线市场购买大约20个样本，所有样本都来自英国。 用于掺假鼠尾草的一些成分包括橄榄叶，桃金娘叶，漆树，榛子叶和草莓树叶。
橄榄叶常用于散装干的鼠尾草。 Melica / Shutterstock
这次的最大区别是所有掺假样品都是从小型商店或在线销售商那里购买的。 主要零售商的产品均为100％正品。 我们对这些数据的解释是，大型零售商拥有更严格的控制权，而小型商店则没有。 但是，在线掺假问题更为严重，因为许多产品可以从我们许多人经常使用的大型平台上购买。
我们意识到与欺诈者的斗争还远远没有结束，他们将尽一切努力保持其有利可图的非法贸易。 但是，我们用来寻找作弊手段的武器正在不断完善。 我们的最新突破是使用与智能手机链接的微型手持式扫描仪进行掺假扫描。 这意味着，将来，测试可以在全球范围内的任何地方在供应链中的任何位置进行。 我们推出了自己的 科技公司 与众多领先的香草和香料制造商和零售商一起部署这种测试形式。
我们在食品行业中打击欺诈的斗争仍在继续，我们的技术将使欺诈者继续经营变得更加困难。 但是，同时保护自己的最好方法是，只从信誉良好的来源购买香料和草药–如果您提供的东西太好了，无法按实际价格定价，则很有可能是假货。 这样可以确保您购买的产品没有危险化学物质。
作者简介
Chris Elliott，分子生物科学教授， 贝尔法斯特女王大学 和高级研究员Simon Haughey 贝尔法斯特女王大学
