焦虑的狗可能需要更多帮助，因为它们的大脑处理周围事物的方式与“正常”狗不同。 埃里克·沃德/Unsplash
养狗意味着很多毛茸茸的陪伴、摇尾巴和追球，以及充足的无条件的爱。 然而，一些狗主人也在管理患有精神疾病的犬友。
一项新发表的研究 在 PLOS ONE 检查了焦虑和非焦虑狗的大脑扫描，并将它们与行为相关联。 比利时根特大学的研究小组发现，我们焦虑的狗朋友不仅在大脑中存在与焦虑相关的可测量差异，而且这些差异也与患有焦虑症的人相似。
着急的朋友
人类的焦虑症多种多样，可分为几种主要类型。 总的来说，它们代表了高度的恐惧、情绪敏感性和负面期望。 这些疾病可能难以忍受，有时甚至难以治疗，部分原因是焦虑的多样性和复杂性。
研究动物的焦虑症可以帮助我们了解是什么驱使它，并改善对人类和动物的治疗。 这项新研究试图调查大脑中与狗的焦虑相关的可能途径。 了解这一点既可以改善兽医学中对焦虑症的治疗，也可以揭示与我们所了解的人类焦虑症的相似之处。
招募患有和不患有焦虑症的狗对其大脑进行功能性磁共振成像 (fMRI) 扫描。 狗曾参与 之前的清醒 fMRI 研究, 但对于这只狗来说，它们可能很容易感到压力过大，因此对狗进行了全身麻醉。
狗的主人还填写了关于宠物行为的调查。 研究人员对大脑功能进行了数据分析和建模，重点关注可能显示出与焦虑相关的差异的大脑区域。 基于 以前的研究 在动物和 人的焦虑，该团队将这些大脑区域称为“焦虑回路”。
然后他们分析了焦虑和非焦虑狗的大脑功能之间是否存在差异，以及这些差异是否真的与焦虑行为有关。
之前一项研究的图像在狗清醒时用 fMRI 扫描了它们的大脑，显示一只名叫 Callie 的狗正在学习坐在训练设备中。 Berns等，2012
不同的大脑
研究人员发现，焦虑和不焦虑的狗之间确实存在显着差异。 主要区别在于“焦虑回路”内的沟通途径和联系强度。 这些差异也与调查中特定行为的高分有关。
例如，焦虑的狗有特别有效的杏仁核（大脑中与处理恐惧相关的区域），这表明它有很多恐惧经历。 （这类似于人类研究的结果。）事实上，在行为调查中，焦虑的狗的主人注意到对陌生人和狗的恐惧增加。
研究人员还发现，焦虑的狗大脑中两个对学习和信息处理很重要的区域之间的联系效率较低。 这可能有助于解释为什么研究中焦虑的狗的主人报告说他们的狗的可训练性较低。
一段艰难的时光
大脑是极其复杂的生物计算机，我们对它们的了解还远远不够全面。 因此，应谨慎解读这项研究。
样本量不够大或变化不足以代表整个狗群，狗的饲养、安置和照顾方式可能会产生影响。 此外，他们在扫描过程中没有清醒，这也可能影响了一些结果。
然而，该研究确实显示了与非焦虑犬相比，焦虑犬大脑连接方式存在可测量差异的有力证据。 这项研究无法告诉我们是大脑的变化导致了焦虑还是相反，但狗的焦虑肯定是真实的。
为了我们焦虑的好朋友的利益，我们理解他们可能会受到大脑的影响，大脑以不同于“正常”狗的方式处理周围的一切。 这可能使他们难以学会改变自己的行为，他们可能会过度恐惧或容易被激怒。
值得庆幸的是，这些症状可以通过药物治疗。 像这样的研究可以让焦虑的狗更巧妙地使用药物，这样它们就能过上更快乐、更适应的生活。
如果您认为您的狗可能会焦虑，您应该咨询接受过特殊行为训练的兽医。
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