Lingyao (Ivy) Yuan 表示，数字化员工为公司带来了优势，但也存在弊端。
随着人工智能的迅速兴起和好莱坞特效的溢出效应，数字人类正在进入劳动力市场。 他们是不眠不休的销售助理、会说多种语言的主持人和培训师，以及始终关注品牌的社交媒体影响者。
Yuan 是爱荷华州立大学信息系统和商业分析助理教授，过去七年一直在研究数字人类的出现。 她说新技术为公司提供了几个很大的优势。 以及他们 24/7 全天候工作的能力； 他们从不要求加薪，并且“始终遵守公司政策”。
数字员工还可用于提供一致的服务并帮助人们共享敏感信息。 袁指出一项研究发现，与现实生活中的医疗专业人员相比，退伍军人更愿意与数字人谈论症状。
但 Yuan 表示，投资数字人类需要资金，对于某些公司或服务来说可能不是正确的选择。 关于它的使用也有很多伦理问题。
“正如我们所看到的 ChatGPT，新技术可以成为颠覆者，”Yuan 说。 “在做出实施数字人类的决定之前，公司需要讨论潜在影响和意外结果。 我和我的同事都想参与讨论。 我们希望就人工智能的未来方向提供我们的见解。”
为了接触行业领导者，Yuan 和她的同事为 “哈佛商业评论”. 他们借鉴了最新的研究，包括他们自己的研究，以及对 Pinscreen 和 EY 等公司的创始人和首席执行官的采访，这些公司已经部署了数字员工。 这篇文章重点介绍了四种类型的数字人类，并为考虑投资这一人工智能领域的公司提供了指导。
“尽管数字化员工来了，但现在是企业涉足的最佳时机吗？ 它仍处于早期开发阶段并且非常昂贵。 一些使用它的公司失败了，而另一些则成功了，”Yuan 说。
4种类型的数字人
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虚拟代理用于特定的一次性任务。 它们提供许多与 聊天机器人 但拥有类似人类的外表。 公司可以将他们用作销售代理或培训。 南加州大学凯克医学院正在研究虚拟代理如何帮助未来的医疗保健专业人员练习识别症状和医疗状况。
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虚拟助手也可以帮助人们完成特定任务，但类似于 语音控制助手 就像 Alexa 和 Siri，与用户的关系是持续的。 研究人员指出 Digital Domain 是这项技术的早期先驱。 该公司正在为 Zoom 开发数字助理，可以在会议期间做笔记、提供摘要和安排日程。 其他潜在应用包括个人购物和物理治疗。
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虚拟影响者类似于社交媒体上的人类影响者。 他们通过发布照片和视频来宣传品牌和时尚潮流。 Miquela（原名 Lil Miquela）在 Instagram 上被描述为住在洛杉矶的 19 岁机器人，拥有 2.8 万粉丝。 这位虚拟影响者出现在 Prada 的广告和 Calvin Klein 的活动中，目前与青少年零售商 Pacsun 有交易。
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虚拟伙伴提供情感支持并与用户建立个人关系。 研究人员认为这项发展中的技术对 老年护理 通过减少孤独感并帮助人们在家里呆得更久。 除了提醒人们何时需要服药或去看医生外，虚拟伙伴还将能够进行对话并表现出同理心。
“目前，虚拟代理是四种类型的数字人类中最普遍的，但我们相信数字人类的最大潜力在于作为虚拟伙伴，”Yuan 说。
研究人员在他们的文章中提供了一个流程图，以帮助个别公司决定数字人类是否是正确的选择。 问题包括：互动中是否有情感因素？ 用户是否不确定他们想要什么？ 在许多情况下，使用其他技术提供更好的选择。
人工智能和数字人类的未来
当 Yuan 于 2011 年开始攻读博士学位时，对 AI 的兴趣仍然相对小众。 在一次社会心理学研讨会上的演讲中，她看到一张三块岩石的照片后，决定将她的研究重点放在拟人化（即，将人类特征或行为归因于非人类实体）上。
“这引发了我看到一个摇滚家庭的想法，但当时我在我的领域找不到太多关于这个主题的文献，”Yuan 说。
随着 AI 进入主流，她完成了论文，并表示转移她的研究重点是一个自然的转变。
“我认为将人工智能视为人类等价物的根本关键是唤起拟人化的过程。 逼真的人脸可以强烈刺激人们将数字人类视为真实存在，即使这不是唯一的方式。 我相信视觉和智能都需要存在，”Yuan 说，并补充说需要更多的研究。
她的许多研究项目都是与悉尼大学的 Mike Seymour 合作完成的。 Seymour 在转向学术界之前曾在迪士尼工作室担任特效经理 20 年。 他们一起融合了各自的专业领域，并聘请了其他教员，悉尼大学的 Kai Riemer； 和印第安纳大学的艾伦·R·丹尼斯 (Alan R. Dennis)，以更好地了解人们如何看待数字人类并与之相处。
他们的一个 最近的研究 发现与卡通漫画相比，参与者认为看起来逼真的数字人类更值得信赖，尤其是在 3D 虚拟现实中。
他们目前的几个研究项目都专注于看起来像名人的虚拟代理。
“我们习惯了像 Alexa 和 Siri 这样的语音控制助手，”Yuan 说。 “人们对拥有休·杰克曼的面孔和声音的 AI 客户服务感觉如何？”
其他项目以 Zoom 和财务设置中的虚拟助手为中心，以及化身的外观是否会影响人们的行为或感知信息的方式。 另一个比较了人们与数字人互动时与真人互动时的大脑活动。
