（紫色乳腺癌细胞自毁。 Khuloud T.Al-Jamal和Izzat Suffian）
在您阅读本文时，您的身体的数百万个细胞将通过称为程序性细胞死亡的自毁机制而死亡。 这个过程是您身体正常健康功能的一部分，用于消除不再需要的细胞或已经受损的细胞，使其持续存在可能构成威胁。
在我们从单一受精细胞发展到胚胎及以后的过程中，程序性细胞死亡在雕刻解剖结构中起着至关重要的作用。 它有助于从我们的手指和脚趾形成我们身体的所有部分（死亡的细胞带走 数字之间的织带 随着我们的发展）到我们大脑中神经元之间的复杂网络连接。 对于发育中的胚胎，一些细胞的死亡与其他细胞的生存同样重要。
当我们完全成长时，程序性细胞死亡在不断更新组织如骨髓和肠内层中起着重要的作用。 它也可以作为一种监视机制 - 清除由于病毒感染或基因突变而受损的细胞。
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细胞凋亡：一个整洁的处理系统
细胞凋亡， 的主要机制之一 程序性细胞死亡，得名于希腊词，用来形容叶子或花瓣的脱落。 它是在19世纪中期首次确定的，但是我们对它的现代理解来源于1972和当时在阿伯丁大学工作的John Kerr，Andrew Wyllie和Alastair Currie的开创性工作。
他们发现 在这个过程中，死细胞的内容被整齐地包装起来，被专业的白血细胞吸收回收。 这种非常有效的废物处理系统非常重要，因为任何泄漏的细胞内容物都会通过引发炎症而对周围组织造成伤害。
我们现在知道凋亡过程是涉及许多不同酶和蛋白质的复杂事件链。 它从一个信号开始，或者说单元有问题，或者它已经变得多余。 有时死亡的信号是由免疫系统产生的，但是它可能来自注定的细胞本身。
细胞必须死亡的信息，然后级联下来激活酶，称为 半胱天冬，一直躺在它休眠。 然后这些“execution子手”开始根据遗传编码的程序拆解细胞的过程，并且戏剧按照预定的顺序展开。
然而，正如重要的是不希望的或潜在有害的细胞被布置的，它也是重要的健康细胞不不必要地消除。 因此细胞也产生了能够破坏自杀消息的生存信号，它是死亡和生存信号，最终决定细胞的命运之间的精确平衡。
中断的均衡
在癌症中，关键的是，细胞分裂和细胞死亡之间的微妙平衡被打乱，有利于太多的分裂和太少的死亡。 破坏细胞凋亡 是所有癌症常见的 因为作为疾病特征的细胞的不受控制的增殖（例如引起肿瘤）通常会引发启动凋亡自毁程序。
功能正常的细胞凋亡会因此导致癌细胞死亡，他们可以做任何伤害之前。 而是肿瘤细胞破坏或者是告诉细胞自我毁灭的信号，或通过增加告诉它生存的信号，抑制细胞凋亡。
凋亡的肿瘤细胞的抑制可以使处理困难，因为通过定义这样的细胞是更难以杀灭。 然而，癌症依赖于非活动凋亡途径的生存和这是可以在癌症治疗中被利用一个漏洞。 重新激活这些途径和肿瘤细胞可能会死。
研究人员已经开发出能够做到这一点的癌症药物，或者通过 抑制生存信号 或 恢复死亡诱导那些功能，结果令人满意。
这项工作还处于初期阶段，需要克服的一个主要挑战是癌细胞发现能够破坏细胞凋亡的各种不同途径 - 使用一种药物来切断其中的一种，而癌细胞可能像九头蛇一样生存开始使用另一个。
尽管如此，在过去的四十年里我们已经走过了很长一段路，随着我们对细胞凋亡系统复杂电路的理解的提高，更有效的癌症治疗将得到发展。
关于作者
Sarah Allinson是兰卡斯特大学的高级讲师。 她在兰卡斯特大学进行了十年的癌症研究，在2004获得了西北癌症研究奖学金。 她开始了自己的职业生涯，成为了一名化学家，在南安普敦大学完成了核酸化学博士学位后，在牛津郡医学研究委员会工作，进行DNA修复工作。 她的研究集中在细胞如何对遗传物质的损伤作出反应，特别关注紫外线辐射（皮肤癌的主要原因）的影响。 莎拉还在遗传学和癌症生物学大学讲学，并与当地慈善机构西北癌症研究所（North West Cancer Research）合作开展社区外展活动，以提高对癌症相关问题的认识。
披露声明： 莎拉·阿金森不工作，咨询，拥有任何公司或组织的资金，也不会从这篇文章中受益，也没有相关联系。
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