我们的许多心理特征都是天生的。 压倒性的 证据 来自双胞胎，家庭和一般人群的研究表明，各种人格特质，以及智力，性行为和精神疾病风险等因素都是高度可遗传的。 具体而言，这意味着人口中人口的遗传差异可归因于人群中人口的遗传差异等相当大的一部分人口价值分布。 我们生活的故事最明确的确如此 不能 从空白页开始。
但确切地说 形成一种 我们的遗传遗产是否会影响我们的心理特征？ 是否存在从分子到思想的直接联系？ 是否存在各种认知功能的专用遗传和神经模块？ 说我们找到了“智力基因”，或外向性或精神分裂症是什么意思？ 这种常用的“X基因构建”很遗憾地表明这些基因具有专用功能：它的目的是 原因 X.根本不是这种情况。 有趣的是，混淆起因于“基因”一词的两种截然不同的含义。
从分子生物学的角度来看，基因是编码特定蛋白质的一段DNA。 因此，有一个蛋白质血红蛋白的基因，它携带血液中的氧气，胰岛素的基因，它调节我们的血糖，代谢酶和神经递质受体和抗体的基因，等等; 我们总共以这种方式定义了20,000基因。 认为这些基因的目的是编码具有那些细胞或生理功能的蛋白质是正确的。
但是从遗传的角度来看，基因是一些物理单位，可以从父母传给后代，与某种特质或条件有关。 例如，有一个镰状细胞性贫血的基因可以解释这种疾病在家庭中的运行情况。 连接这两个不同基因概念的关键思想是 变异：镰状细胞性贫血的“基因”实际上只是编码血红蛋白的DNA片段中序列的突变或变化。 这种突变没有目的 - 它只会产生影响。
因此，当我们谈论智力基因时，我们真正的意思是导致的遗传变异 差异 在情报方面。 这些可能以高度间接的方式产生影响。 尽管我们都共享一个人类基因组，通过制定人体和人类大脑的共同计划，以便赋予我们一般的人性，但该计划中的遗传变异不可避免地出现，因为每次DNA被复制到制造新的精子和卵细胞。 累积的遗传变异导致我们的大脑发育和功能的变化，并最终导致我们个体性质的变化。
这不是比喻。 我们可以直接看到遗传变异对我们大脑的影响。 神经成像技术揭示了大脑各部分大小的广泛个体差异，包括大脑皮质的功能定义区域。 它们揭示了这些区域如何布局和相互连接，以及它们在不同条件下被激活和相互通信的途径。 所有这些参数至少部分是可遗传的 - 有些参数非常高。
T帽子说，这些神经特性与心理特征之间的关系远非简单。 寻找大脑结构的孤立参数 - 或功能 - 与特定行为特征之间的相关性有着悠久的历史，并且在已发表的文献中肯定不缺乏明显的正相关性。 但在大多数情况下，这些都没有经得起进一步的审查。
事实证明，大脑根本就不那么模块化：即使是非常具体的认知功能也不依赖于孤立区域，而是依赖于相互关联的大脑子系统。 我们认为稳定心理特征的高级属性甚至无法与特定子系统的功能相关联，而是从它们之间的相互作用中产生。
例如，智力与任何局部大脑参数无关。 它 相关因素 相反，整体大脑尺寸和白质连接的全球参数和大脑网络的效率。 大脑中没有一点可以让你思考。 智能似乎反映了许多不同组件之间的相互作用，而不是与一个组件的功能联系在一起 - 更像是我们对汽车整体性能的思考方式，而不是马力或制动效率。
缺乏离散模块性在遗传水平上也是如此。 人群中常见的大量遗传变异现在与智力有关。 这些中的每一个本身只有很小的影响，但总的来说它们 帐户 大约在研究人群中智力差异的10％。 值得注意的是，受这些遗传变异影响的许多基因编码具有脑发育功能的蛋白质。 事实并非如此 - 事实证明，智力与某些特定的神经递质途径，或神经元的代谢效率或其他一些直接的分子参数有关。 相反，它似乎更普遍地反映了大脑的整合程度。
遗传变异对其他认知和行为特征的影响同样是间接的和紧急的。 它们通常也不是非常具体。 指导神经发育过程的绝大多数基因都是多任务者：它们参与许多不同大脑区域的不同细胞过程。 此外，由于细胞系统都是高度相互依赖的，因此任何给定的细胞过程也会受到影响 间接 通过遗传变异影响许多其他功能不同的蛋白质。 因此，任何个体遗传变异的影响很少仅限于大脑的一部分或一个认知功能或一个心理特征。
所有这一切意味着我们不应期望发现影响特定心理特征的遗传变异直接突出受影响的认知功能的假设分子基础。 事实上，将认知功能或心理状态视为错误是错误的 有 分子基础 - 他们有神经基础。
我们的基因型与我们的心理特征之间的关系虽然很大，但却是高度间接和紧急的。 它涉及数千种遗传变异的影响的相互作用，通过复杂的发育过程实现，最终导致大脑结构和功能的许多参数的变化，这些参数共同影响高水平的认知和行为功能，支撑我们心理学中的个体差异。
这就是事情的方式。 大自然没有义务为我们简单化。 当我们打开黑匣子的盖子时，我们不应该期待在里面看到许多整齐分开的小黑盒子 - 那里很乱。.
关于作者
凯文米切尔是一位神经遗传学家。 他是Smurfit遗传学研究所和都柏林圣三一学院神经科学研究所的副教授。 他是作者 先天：我们的大脑如何塑造我们的形象 （2018）。 他住在爱尔兰的Portmarnock。
本文最初发表于 永世 并已在Creative Commons下重新发布。
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