一群青少年闲逛。 George Rudy / Shutterstock.com 丹罗默, 宾夕法尼亚大学
青少年大脑发育不足近年来一直被认为是青少年的行为，但也许是时候将野生少年大脑的刻板印象放在一边了。 脑缺乏不会使青少年做有风险的事情; 缺乏经验和探索世界的动力是真正的因素。
作为研究青少年冒险行为的公共政策中心的研究主任，我研究了青少年的大脑和青少年的行为。 最近，我的同事和我进行了审查 多年的科学文献 关于青少年大脑发育和危险行为。
我们发现大部分归因于青少年的风险行为不是失控大脑的结果。 事实证明，证据支持另一种解释：风险行为是发展的正常部分，反映了生物驱动的探索需求 - 这一过程旨在获取经验并为青少年做好准备，使他们能够作为成年人做出复杂的决定。
青春期的刻板印象
当她驾驶时，少年在她的手机发短信。 Elena Elisseeva / Shutterstock.com
我们经常将青少年描述为冲动，鲁莽和情绪不稳定。 我们过去常把这种行为归咎于“狂激荷尔蒙”。最近，它在某些科学领域很受欢迎 界 解释青少年行为是大脑发育不平衡的结果。
根据这一理论，前额叶皮层是大脑认知控制系统的中心，它比边缘系统成熟得更慢，边缘系统控制欲望和食欲，包括食物和性的驱动力。 这造成青少年大脑的不平衡，导致比儿童更加冲动和冒险的行为 - 或者理论上如此。
这个想法已经变得流行到了引用它的常见现象 “少年大脑” 作为青春期出现的伤病和其他疾病的来源。
在我看来，青少年大脑假说中最引人注目的失败是它混淆了不同类型的危险行为之间的重要差异，其中只有一小部分支持冲动，肆无忌惮的青少年的概念。
青少年作为探险家
什么清楚 青春期的高峰期 对探索和新奇寻求感兴趣。 青少年必须参与探索关于自己的基本问题 - 他们是谁，他们拥有什么技能以及谁在同龄人中值得与之交往。
青少年喜欢探索。 大多数人都没有受伤。 Panumas Yanuthai / Shutterstock.com
但这些探索并不一定是冲动地进行的。 上升的水平 青春期大脑中的多巴胺 似乎对新颖和令人兴奋的体验有了更大的吸引力。 然而，这种“寻求感觉”的行为也伴随着认知控制水平的提高，这种认知控制水平与青少年的探索驱动力同步。 这种发挥认知控制的能力在结构性脑成熟之前很好地达到峰值，其在大约年龄25时达到峰值。
将这种探索性行为归咎于鲁莽行为的研究人员更有可能成为关于青少年的刻板印象的牺牲品，而不是评估实际激发他们行为的因素。
如果青少年真的是鲁莽的话，即使知道不良后果的风险，他们也应该表现出冒险的倾向。 但他们没有。 在已知风险概率的实验中，青少年承担的风险要小于 孩子.
在模仿众所周知的实验中 棉花糖测试在等待更大奖励是自我控制的迹象时，青少年不像孩子那样冲动，只比成年人稍微多一点。 虽然这些形式的决策可能使青少年的不良后果风险比成人更大，但这种自我控制形式从青春期中期到成年期的变化相当小，个体差异很大。
有一个 具体的冒险行为 这类似于大脑发育理论所指出的不平衡。 这是一种冲动的形式，由于不假思索地行动而对风险不敏感。 在这种形式的冲动中，冲动的冲动的兴奋掩盖了从不良经历中学习的潜力。 例如，具有这种形式的冲动性的人难以控制他们对药物的使用，这是其他人在使用药物后有不愉快的经历时学会做的事情。 具有这种特征的青年经常在童年早期就表现出这种倾向，并且在青春期可以变得更加强烈。 事实上，这些青少年确实有更大的受伤风险和其他不良后果。
但重要的是要意识到这只是一小部分年轻人的特征，他们的行为控制能力很弱。 尽管青少年中有害和其他危险行为的增加令人担忧，但这种行为的发生率远高于其流行程度。 换句话说，虽然这种危险行为在青少年中发生的频率高于儿童，但这并不常见。 大多数青少年不会死于车祸，成为杀人或自杀的受害者，经历严重的抑郁症，对毒品上瘾或感染性传播感染。
此外，当冲动控制问题开始出现时，一小部分青少年中这些结果的风险往往更早，就像儿童一样。
智慧的重要性
相当多的研究表明，青春期和青年期是一个成年人 提高了学习时间 这使年轻人能够获得应对生活挑战所需的经验。 这种学习，俗称智慧，一直延续到成年期。 具有讽刺意味的是，大多数已故的青少年和年轻人比许多老年人更能控制自己的行为，导致一些人称之为智慧悖论。 老年人必须依靠他们为应对生活挑战而建立的智慧储备，因为他们的认知技能早在生命的第三个十年开始下降。
对现有研究的冷静回顾表明，青少年缺乏的不是控制自己行为的能力，而是成年人通过经验获得的智慧。 这需要时间，如果没有它，仍在探索的青少年和年轻人会犯错误。 但是这些都是诚实的错误，可以这么说，因为对于大多数青少年来说，他们不是因为缺乏控制而导致的。
这种认识并不是那么新，但它有助于将近期的大脑发育神经科学放在眼前。 这是因为青少年在经历方面不成熟，使他们容易受到不幸事故的影响。 对于那些认知控制能力较弱的人来说，风险更大。 但是，我们不应该对这种不成熟的刻板印象，而是对我们正在做的事情的解释。 青少年只是学习成年人，这不可避免地涉及一定程度的风险。
关于作者
丹·罗默，安纳伯格公共政策中心研究主任， 宾夕法尼亚大学
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