许多人将喝咖啡归因于提高警觉性的需要，但研究表明，习惯与咖啡因摄入量同样重要。 Westend61 / Getty Images
如果你是 像许多美国人一样，您可能会从一杯咖啡开始新的一天——一杯早晨的拿铁、一杯意式浓缩咖啡，或者也许是一杯不错的滴漏式咖啡。
狂热的咖啡饮用者的一个常见解释是，我们喝咖啡是为了唤醒自己并缓解疲劳。
但这个故事并不完全站得住脚。 毕竟，一杯咖啡中的咖啡因含量 变化很大. 即使从同一家咖啡店订购相同类型的咖啡， 咖啡因含量可以从一种饮料到另一种饮料翻倍. 然而，我们喝咖啡的人似乎没有注意到。
那么还有什么可能驱使我们追求早晨的啤酒呢？
这是我们在最近的研究中着手回答的一个问题。 答案对我们应对饮食和气候变化等重大社会挑战的方式具有深远的影响。
As 行为 科学家，我们了解到人们经常出于习惯而重复日常行为。 如果您经常喝咖啡，您可能会自动将其作为您日常工作的一部分——而不仅仅是因为疲倦。
但是习惯感觉并不是一个很好的解释——说我们做某事只是因为它是我们习惯做的事情是不令人满意的。 相反，我们编造了更有说服力的解释，比如说我们喝咖啡来缓解晨雾。
这种不情愿意味着我们无法识别许多习惯，即使 它们渗透到我们的日常生活中.
习惯是在为行为提供线索或触发的特定环境中形成的。
揭开习惯背后的真相
为了测试人们是否低估了习惯在他们生活中的作用，我们询问了 100 多名咖啡饮用者，他们认为是什么推动了他们的咖啡消费。 他们估计，在驱使他们喝咖啡的过程中，疲劳的重要性大约是习惯的两倍。 为了将这些假设与现实进行对比，我们随后在一周内跟踪了这些人的咖啡饮用量和疲劳程度。
实际结果与我们研究参与者的解释大相径庭。 是的，他们在疲倦时更有可能喝咖啡——正如预期的那样——但我们发现习惯也有同样强烈的影响。 换句话说，人们疯狂地高估了疲倦的作用，而低估了习惯的作用。 看来，习惯并不能解释太多。
然后，我们在第二项研究中复制了这一发现，研究人员可能认为这种行为是“坏”习惯——未能帮助回应陌生人的请求。 人们仍然忽视习惯，并认为他们不愿意提供帮助是由于他们当时的情绪。
习惯在我们生活中的实际作用和感知作用之间的差距很重要。 这种差距是理解为什么人们经常难以改变重复行为的关键。 如果你认为你喝咖啡是因为你累了，那么你可以尝试通过早睡来减少喝咖啡。 但最终你会找错树——你的习惯在早上仍然存在。
为什么习惯如此难以改变
习惯如此难以克服的原因是它们并没有完全在我们的控制之下。 当然，我们大多数人都可以控制一个习惯的单一实例，例如这次拒绝喝杯咖啡或花时间给迷路的游客指路。 我们施展意志力，勉强挺过去。 但始终如一地控制一个习惯是极其困难的。
举例来说，假设您必须在接下来的五秒钟内避免说出包含字母“I”的单词。 很简单，对吧？ 但现在想象一下，如果你必须保持这个规则整整一周。 我们习惯性地使用许多包含“我”的词。 突然之间，所需的 24/7 全天候监控将这项简单的任务变成了一项繁重得多的任务。
当我们试图控制不想要的习惯并形成新的、理想的习惯时，我们也会犯类似的错误。 我们大多数人都可以在短期内实现这一点——想想你在开始新的饮食或锻炼方案时的热情。 但我们不可避免地会分心、疲倦或只是忙碌。 当这种情况发生时，你的旧习惯是 仍然在那里指导你的行为，你最终回到你开始的地方。 如果你没有认识到习惯的作用，那么你将继续忽视有效针对习惯的更好策略。
另一方面也是正确的：我们没有认识到我们的好习惯的好处。 一项研究发现，在人们强烈想要锻炼的日子里，那些运动习惯弱和强的人进行了相似的体育锻炼。 然而，在意图较弱的日子里，那些 强烈的习惯更活跃. 因此，即使意图起伏不定，强烈的习惯也会使行为保持正常。
这不仅仅是意志力
美国文化对忽视习惯的倾向负有部分责任。 与其他发达国家的居民相比，美国人更倾向于说 他们控制着自己在生活中的成功.
因此，当被问及是什么阻止他们改变健康的生活方式时，美国人通常会引用 缺乏意志力. 诚然，意志力在短期内很有用，因为我们会鼓起动力，例如，注册健身房会员或开始节食。
但研究表明，令人惊讶的是，那些更能成功实现长期目标的人 发挥——如果有的话——减少意志力 在他们的日常生活中。 这是有道理的：如上所述，随着时间的推移，意志力会消退，习惯会盛行。
如果答案不是意志力，那么控制习惯的关键是什么？
改变习惯始于支持他们的环境。 研究表明，首先利用触发习惯的线索可能非常有效。 例如，降低商店中香烟包装的可见度 限制了香烟购买.
改变习惯的另一条途径涉及摩擦：换句话说，使对不良习惯采取行动变得困难，而对理想习惯采取行动则容易。 例如，一项研究发现， 回收增加 在将回收箱放置在人们已经在使用的垃圾桶旁边之后，距离只有 12 英尺。
有效地改变行为始于认识到很多行为是习惯性的。 习惯让我们不断重复不受欢迎的行为，但也让我们重复想要的行为，即使只是享受美味的早晨啤酒。
作者简介
阿萨夫·马扎尔, 行为科学博士后, 宾夕法尼亚大学 和 温迪·伍德，教务长心理学和商业名誉教授， 南加州大学多恩西费大学文理学院
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