一个穿着蓝色衬衫的婴儿睁大眼睛看着他的肩膀

为什么有些婴儿比其他婴儿更能对感知到的危险做出反应? 根据新的研究,部分答案可能在一个令人惊讶的地方找到:婴儿的肠道细菌。

人类消化系统是大量微生物群落的家园,这些微生物群落被称为肠道微生物群。 研究人员发现,具有强烈恐惧反应的婴儿和反应较轻的婴儿的肠道微生物组是不同的。

这些恐惧反应——一个人对可怕情况的反应——可能是未来心理健康的指标。 越来越多的证据表明,神经系统健康与肠道微生物群有关。

新发现表明,肠道微生物组有一天可以为研究人员和医生提供一种新工具来监测和支持健康的神经发育。

“这个早期发育时期是促进大脑健康发育的巨大机会,”该杂志新研究的负责人丽贝卡·尼克迈尔 (Rebecca Knickmeyer) 说。 自然通讯. “微生物组是一个令人兴奋的新目标,可用于此目的。”


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对这种联系及其在动物恐惧反应中的作用的研究促使密歇根州立大学人类医学院儿科和人类发展系副教授 Knickmeyer 和她的团队在人类中寻找类似的东西。 研究人类,尤其是幼儿如何处理恐惧很重要,因为它可以在某些情况下帮助预测心理健康。

“恐惧反应是儿童发展的正常部分。 孩子们应该意识到他们环境中的威胁并准备好应对这些威胁,”也在定量健康科学与工程研究所(IQ)工作的 Knickmeyer 说。 “但如果他们在安全的情况下不能抑制这种反应,那么他们在以后的生活中患焦虑和抑郁的风险就会增加。”

在反应谱的另一端,恐惧反应异常平静的儿童可能会继续发展 冷酷,与反社会行为相关的冷漠特征,Kni​​ckmeyer 说。

为了确定肠道微生物组是否与人类的恐惧反应有关,Knickmeyer 和她的同事设计了一项对大约 30 名婴儿进行的试点研究。 研究人员仔细选择了队列,以保持尽可能多的影响肠道微生物组的因素尽可能一致。 例如,所有的孩子都是 母乳喂养 并且没有人使用抗生素。

然后,研究人员通过分析粪便样本来表征儿童的微生物组,并使用一个简单的测试评估儿童的恐惧反应:观察儿童对戴着万圣节面具进入房间的人的反应。

“我们真的希望这种体验对孩子和他们的父母来说都是愉快的。 父母一直在那里,他们可以随时加入,”尼克迈尔说。 “这些确实是婴儿在日常生活中会有的体验。”

研究人员汇总了所有数据,发现肠道微生物群的特定特征与婴儿恐惧反应的强度之间存在显着关联。

例如,在 1 个月大时微生物组不均的儿童在 1 岁时更害怕。 不均匀的微生物组由一小组细菌主导,而即使是微生物组也更加平衡。

研究人员还发现,1 岁时微生物群落的含量与恐惧反应有关。 与不那么害怕的孩子相比,反应强烈的婴儿有更多的某些类型的细菌,而其他类型的细菌更少。

然而,该团队没有观察到儿童肠道微生物组与儿童对未戴口罩的陌生人的反应之间的联系。 Knickmeyer 说这可能是由于大脑的不同部分涉及处理潜在的可怕情况。

“对于陌生人,有一种社交元素。 因此,孩子们可能会有社交恐惧,但他们不会将陌生人视为直接威胁,”尼克迈尔说。 “当孩子们看到面具时,他们并不认为它是社交的。 它进入了大脑中那个快速而肮脏的评估部分。”

作为研究的一部分,该团队还使用 MRI 技术对儿童的大脑进行了成像。 他们发现,内容 微生物群落 在 1 岁时与杏仁核的大小有关,杏仁核是大脑中参与对潜在威胁做出快速决定的一部分。

连接这些点表明微生物组可能会影响杏仁核的发育和运作方式。 这是这项新研究发现的许多有趣可能性之一,该团队目前正在努力复制。 Knickmeyer 还准备通过 IQ 的新合作开始新的调查,提出她很高兴回答的新问题。

“我们有很好的机会在早期支持神经系统健康,”她说。 “我们的长期目标是学习如何促进健康成长和发展。”

Sumber: 密歇根州立大学

 

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