在食品银行做志愿者是人们通过捐赠获得奖励的一种方式。 美联社照片/基因J. Puskar
这是谈话转移到你感恩的季节。 例如，人们可以在家庭和朋友聚集在一起度假盛宴，也可以讲述一些大人物 - 比如他们的健康状况或他们的孩子 - 或者是可以改善日常生活的小事 - 就像在一个伟大的电影上进行频道冲浪或享受最爱时令食品。
心理学研究人员认识到，花时间感恩会有益于健康。 感恩不仅更乐观， 减少焦虑和抑郁，以及更大的目标实现，但它也与之相关 更少的疾病症状 和其他身体上的好处。
近年来，研究人员一直在感恩的内部体验和利他主义的外在实践之间建立联系。 对自己生活中的事情感恩如何与你对他人福祉的任何无私关怀有什么关系？
作为一名神经科学家，我对此特别感兴趣 大脑区域和连接 支持感恩和利他主义。 我一直在探索一个人的变化如何导致另一个人的变化。
在MRI扫描仪中跟踪志愿者的大脑活动，试图解开这种关系。 俄勒冈大学, CC BY-ND
感恩和利他的共同途径
研究大脑中的感恩与利他之间的关系我和我的同事们首先向志愿者询问了一些问题，这些问题旨在弄清楚他们感到多么频繁的感恩以及他们倾向于关心他人福祉的程度。 然后我们使用统计数据来确定某人的感激程度可以预测他们的利他主义的程度。 和其他人一样 已经发现，这群人中更感恩的人往往更加无私。
下一步是探索更多关于这些趋势如何反映在大脑中的信息。 我们的研究参与者在MRI扫描仪中进行了给予活动。 他们看着电脑将真钱转移到他们自己的账户或当地食品银行的帐户。 有时他们可以选择是给予还是接受，但有时候转移就像是强制性税收，超出了他们的控制范围。 我们特别想比较一个参与者收到钱而不是看到捐给慈善机构的钱时脑中发生的事情。
在大脑前部深处，腹内侧前额叶皮层有助于处理风险和奖励。 克里斯蒂娜卡恩斯, CC BY-ND
事实证明，感恩和奉献之间的神经联系非常深刻，无论是字面还是比喻。 大脑额叶深处的一个区域，称为腹内侧前额叶皮质，是支撑两者的关键。 在解剖学上，该地区被连接成一个处理风险和回报价值的枢纽; 它与更深层的大脑区域有着丰富的联系，可以在适当的环境中提供令人愉悦的神经化学物质。 它包含内部和外部世界的抽象表示，有助于复杂的推理，一个人对自己的表达甚至社会处理。
除了确定在这些任务中特别活跃的大脑中的位置之外，我们还看到了该区域在各个人中的活跃程度的差异。
我们通过比较大脑的奖励区域在“慈善获取”与“自我获得”情况下的活跃程度来计算我们称之为“纯粹的利他主义反应”。 通过调查问卷我认为更加感激和更多利他的参与者有更高的“纯利他主义”分数 - 也就是说，当他们看到慈善机构获得金钱时，这些奖励区域的反应更强烈。 看到食物银行做得好，他们感觉很好。
在其他研究中，我的一些同事也有过 归于同一个大脑区域。 他们发现，自我报告的“仁慈”的个体差异反映在参与者的大脑对慈善捐赠的反应中，包括腹内侧前额叶皮层。
那么这个大脑奖励区域是仁慈的关键吗？ 嗯，这很复杂。
实践使感恩，利他主义？
人类的大脑非常灵活。 在一个天生聋的人身上没有听力会打开大脑的房地产，可以处理声音 而是处理其他感官信息，像触摸。 神经科学家称之为可塑性。
近年来，我一直在测试成熟大脑的可塑性可以用来增强幸福感的想法。 实践可以改变支持社会关系的情绪 - 如感恩，同理心和利他主义 - 通常是如何编入大脑的？ 通过练习感恩，人们会变得更加慷慨吗？
我和我的同事决定测试是否 通过改变人们感受到的感激之情，我们可以改变腹内侧前额叶皮层对给予和接受的反应方式。 我将研究参与者随机分配到两组中的一组。 三个星期以来，一个小组在他们的期刊上写下了感恩之情，记录了他们感恩的事情。 在同一时期，另一组写了关于从他们的生活中引入不是特定于感恩的话题。
把它写下来有效果。 fotografierende / Unsplash, CC BY
感恩日记 似乎工作。 只要保持一份关于感恩的书面记录，就会让人们报告更多的情感。 最近的其他工作也表明了感恩的做法 让人们更加支持他人 和 改善关系.
重要的是，我们研究的参与者也表现出他们的大脑如何响应给予的变化。 在MRI扫描仪中，通过日记实践感恩的群体在大脑的奖励区域中增加了他们的“纯粹的利他主义”度量。 他们对慈善事业的反应比自我增益更多。
改变汇率以获得有益的回报
腹内侧前额叶皮层与其他脑系统相连，可帮助您获得奖励。 额叶中的这些高级系统不断评估您的决策的价值。 大脑的这一部分可以帮助您将各种事物放在一个层次结构中，表明您发现它们是多么有益。 它可以帮助您确定要确定优先级的决策，目标和关系。
这是一个类比：当我是13时，我的姨妈给了我一个与她一起去英国的绝佳机会。 当我开始节省我的保姆金时，花费1.65美元购买一英镑英镑。 但到了旅行的时候，购买一英镑需要花费近2.00。 几个月之前价格为10的16英国纪念品现在要花费我20。 换句话说，每个美元钞票的价值随汇率波动。
我想，腹内侧前额叶皮层就像办公室，你将美元换成磅，反之亦然。 对于有更多感恩和利他倾向的人来说，腹内侧前额皮质似乎比慈善捐赠更有价值，而不是为自己收钱。
实践感恩改变了腹内侧前额叶皮质的给予价值。 它改变了大脑的汇率。 给慈善事业变得比自己收钱更有价值。 在大脑计算出汇率后，您将获得奖励的神经元，即表示愉悦和目标达成的神经递质的传递。
因此，就大脑的奖励反应而言，给予比接受更好是真的。 当您度过假期时 - 无论是为我们的朋友和家人分享感恩节宴会，在黑色星期五忙碌的购物日还是一堆圣诞礼物 - 花时间练习感恩可以帮助您获得最有价值的活动。 。
关于作者
Christina Karns，心理学研究助理和脑损伤研究与培训中心; 情绪与神经可塑性项目主任， 俄勒冈大学
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