哈利波特工作室制作中的药水教室。 Alex Volosianko
距离巴黎20rd区的巴黎圣母院大教堂仅有3分钟的步行路程，是该市最古老的房子：Nicolas Flamel的房子。 如果名字响起一个模糊的钟声，也许是因为你读过JK罗琳的“哈利·波特与魔法石“或者，正如它在美国以外所知的那样，”哈利波特和哲学家的石头。“尼古拉斯弗拉梅尔创造了这个头衔的哲学家的石头 - 事实上，他是 一个历史人物.
哲学家的石头，炼金术研究的神奇目标，被誉为能够将铅转化为黄金，并且 - 对哈利波特的伏地魔大帝的重要性 - 酝酿着生命的灵丹妙药。 弗拉梅尔是一位富有的巴黎书商和抄写员，他在15世纪初建造了自己的房子，现在它与他作为炼金术士的传奇地位有关。 一楼餐厅的菜单 - Auberge酒店尼古拉·勒梅 - 向顾客承诺“将平庸的现实转化为诗意，神奇的小说并完善材料。 这就是炼金术。“
虽然我既不是厨师也不是化学家，但我对炼金术，罗琳和其他人所写的神奇变革着迷。 在我对幻想文学的研究中，我发现作家一次又一次地回归炼金术 - 但为什么呢？
现代化学的根源
据我们所知，弗拉梅尔和其他任何人都没有创造过哲学家的石头。 但是在 炼金术史 谎言现代化学科学的根源。 几个世纪以来，炼金术被嘲笑为仅由骗子和骗子实行的伪科学 当代科学史家 认识到在前现代世界中，炼金术为以后成为经验科学奠定了基础。 但炼金术从未消失。
炼金术保留了对想象力的有力保留，而不是逐渐淡入科学史的背景中。 虽然颅相学（从头部碰撞中读取人格的“科学”）和幽默理论（这表明身体中的液体如痰和胆汁与情绪和地球，空气，水的四种元素有关）和火），大部分都消失了，炼金术遗体。 它尤其在诸如哈利波特书籍等奇幻文学中再次出现。
为什么炼金术如此迷人？ 我认为这是因为它表明实验室里有一些神奇的东西：完全转变的可能性，把一些毫无价值的东西变成有价值的东西。 我们在骨头里知道铅不是金 - 它们是不可分割的。 毕竟，这就是为什么它们出现在元素周期表中的原因：每一个都是一个元素，是物质不可约的成分之一。 我们知道他们无法改变 - 但如果可以的话呢？
转型的魔力
所有年龄段的人都可以通过阅读进行改造和运输。 Elena Schweitzer / Shutterstock.com
炼金术的魔力是书籍的魔力，尤其是那些吸引了许多年轻读者的奇幻书籍。 像炼金术一样，幻想小说承诺一种转变：被欺负的孩子成为英雄，仆人女孩成为公主，领导成为金子。 在像“哈利波特和魔法石”或更近期的小说中让梦想家奇怪“通过Laini Taylor，Alchemy承诺真正的转变是可能的，即使它需要巨大的牺牲。 “奇怪的梦想家”中的炼金术士在灵药中使用了自己的血液，尽管据说历史炼金术士使用了更多可有可无的体液， 自己的尿.
但是，在幻想中向我们传达的转型故事中有一种诡计。 事实证明，幻想故事的转变并不像他们看起来那么幻想。 当哈利波特成为英雄，或者灰姑娘成为公主时，这些只是他们内心自我的外在启示。 使它们与众不同的品质始终存在 - 它们还没有得到认可。
事实证明，大多数幻想小说以这种方式运作：任务英雄需要被揭示，而不是基本上被改变。 为了扩展化学隐喻，也许它们需要通过磨难和牺牲来提炼或提炼 - 以发现它们的真正本质。 或许他们需要与他人接触并与他们联系，就像哈利与他的朋友一样，或者灰姑娘与她的教母和王子一起做，以便成为比他们原来的自己更大的东西。
在任何一种情况下，虽然可能会发生某种化学过程，但它不是炼金术的转变，而是澄清，改进和启示。
读书的炼金术
阅读的魔力。 Africa Studio / Shutterstock.com
我在现实世界中了解炼金术的唯一例子是 阅读。 当我们阅读时，设计用于处理视觉，语言和概念信息的大脑电路被同时激活，并且页面上的字母几乎立刻成为思想甚至图像和声音。
学习阅读是一项艰苦的工作，但这个过程一旦掌握，就会变得非常神奇。 因此，毫不奇怪，炼金术是一个控制性的比喻，或者是一个基本目标，在如此多的虚构中。 炼金术转型是文学本身的目标。
在泰勒的“奇怪的梦想家”中，英雄不是炼金术士。 这个角色实际上是一种欺骗，即使他确实设法将铅转化为黄金。 他遵循一个食谱，吐出一些血液并制造新的东西，但是（剧透警报！）他自己仍然保持自私和机会主义，即使他取得了最大的成功。
不过，英雄是图书管理员。 在档案的尘土深处阅读，他把失落文明的故事放在一起，收回其语言，然后加入一群旅行者，以寻求恢复这个世界。 他把他在图书馆书架上找到的原材料放在古代书籍的页面中，然后把它们变成故事 - 然后变成新的生活。 Auberge Nicolas Flamel是对的：那是炼金术。
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