作为机器中的幽灵,是时候放弃意识了吗?

大脑的神经机制可能就是我们为了理解人类思想而需要研究的全部内容。 哑光摄影/Shutterstock

我们最近的论文 认为意识不涉及与大脑本身不同的独立心理过程,就像消化没有额外的功能独立于肠道的物理运作。

作为个体,我们觉得我们知道什么是意识,因为我们每天都在体验它。 这是我们随身携带的那种亲密的个人意识,以及随之而来的对我们的思想、情感和记忆的主人翁感和控制感。

但科学尚未就意识的本质达成共识——这对我们的 信仰自由意志 以及我们的方法 人类心理研究.

关于意识的信念大致可分为 两个阵营. 有些人认为意识就像一个 我们大脑机器中的幽灵,值得特别关注和研究。 还有一些像我们一样挑战这一点的人指出,我们所谓的意识只是我们高效的神经机器在后台产生的另一种输出。


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在过去30年, 神经科学研究 已经逐渐远离第一阵营。 利用认知神经心理学和催眠的研究, 我们最近的一篇文章 支持后一种立场,尽管这似乎破坏了我们对自己的意识所拥有的令人信服的作者身份感。

我们认为这不仅仅是一个单纯的学术兴趣话题。 放弃意识的鬼魂,将科学努力集中在我们大脑的机器上,可能是我们更好地理解人类思维需要采取的重要步骤。

意识很特别吗?

我们对意识的体验使我们牢牢地坐在驾驶座上,感觉我们可以控制我们的心理世界。 但是从客观的角度来看,意识是如何运作的还不是很清楚,而且还有 仍有很多争论 关于意识本身的基本性质。

一个原因是我们中的许多人,包括科学家,都采用了一种 二元立场 关于意识的本质。 二元论是一种区分身心的哲学观点。 尽管意识是由大脑(身体的一部分)产生的,但二元论声称心灵不同于我们的身体特征,并且不能仅通过对身体大脑的研究来理解意识

麻省理工学院的亚历克斯伯恩解释了二元论立场的哲学基础。

很容易理解为什么我们认为情况如此。 虽然人体中的所有其他过程都在没有我们监督的情况下滴答作响,但我们的意识体验却有一些独特的超然体验。 毫不奇怪,我们将意识视为一种特殊的东西,不同于让我们呼吸和消化的自动系统。

但是 越来越多的证据 从领域 认知神经科学 - 研究支撑认知的生物过程 - 挑战这种观点。 这些研究提请注意这样一个事实,即许多心理功能是完全生成和执行的。 在我们的主观意识之外,通过一系列快速、高效的无意识大脑系统。

例如,考虑一下我们在前一天晚上失去意识后每天早上如何轻松地恢复意识,或者我们如何不加刻意地立即识别和理解形状、颜色、图案和 面孔 我们遇到。

考虑一下,我们实际上并没有体验到我们的感知是如何产生的,我们的想法和句子是如何产生的,我们如何回忆我们的记忆,或者我们如何控制我们的肌肉走路和我们的舌头说话。 简而言之,我们不会产生或控制我们的想法、感受或行为——我们只是似乎意识到了它们。

觉知

我们只是意识到我们周围的想法、感觉和世界的方式表明我们的意识是 生成并控制后台,通过我们仍然不知道的大脑系统。

虽然很明显意识的体验和内容都是真实的,但我们认为,从科学的解释来看,它们是附带现象:基于物理大脑本身的阴谋的次要现象。 换句话说,我们对意识的主观体验是真实的,但我们赋予这种体验的控制和所有权的功能却不是。

未来的大脑研究

我们的立场既不明显也不直观。 但我们认为,继续将意识置于驾驶员座椅上,超越大脑的物理工作,并将认知功能归因于它,可能会导致混淆并延迟对人类心理和行为的更好理解。

为了更好地使心理学与其他自然科学保持一致,并与我们理解和研究消化和呼吸等过程的方式保持一致,我们赞成改变观点。 我们应该将我们的努力转向研究无意识的大脑,而不是以前归因于意识的功能。

这当然不排除对意识信念的性质、起源和分布的心理调查。 但这确实意味着将学术努力重新集中在我们意识之下发生的事情上——我们认为真正的神经心理过程发生在那里。

我们的提议在个人和情感上都令人不满意,但我们相信它为研究人类思维提供了一个未来的框架——一个着眼于大脑物理机制的框架,而不是我们传统上称之为意识的幽灵。谈话

作者简介

彼得哈利根, 神经心理学教授, 卡迪夫大学大卫·奥克利,心理学名誉教授, UCL

打破

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