对一些人来说，瑜伽是一种可以替代宗教的精神实践。 CHANDAN KHANNA /法新社通过Getty Images
随着美国的宗教信仰越来越少，它是否也越来越自私？
从历史上看，有宗教信仰的美国人一直从事公民活动。 通过 教堂和其他基于信仰的组织，会众做志愿者，参与地方和国家的民间组织，追求政治目标。
今天 – 崛起 具有政治影响力的 过去 50 年的宗教权利 尽管如此——更少的美国人认同正式的宗教。 盖洛普 发现 47% 的美国人在 2020 年报告了教会成员身份，低于 70 年代的 1990%； 近四分之一的美国人没有宗教信仰.
与此同时，其他类型的有意义的练习正在兴起，从冥想和瑜伽到新的 世俗的仪式 喜欢 周日聚会“没有上帝”。 2012 年至 2017 年间，美国成年人冥想的比例从 4.1% 上升到 14.2%。 2018 年 CDC 报告. 练习瑜伽的人数从 9.5% 跃升至 14.3%。 不是每个人都认为这些做法是“属灵的”，但许多人确实将它们作为宗教参与的替代品。
一些评论家 质疑这种新的关注点是否 正念和自我保健 is 让美国人更加以自我为中心. 他们认为，没有宗教信仰的美国人正在将他们的精力投入到 他们自己和他们的事业 而不是参与可能有益于公众的公民活动。
As 社会学家 谁学习 宗教与公共生活，我们想回答这个问题。 我们使用调查数据来比较这两组精神和宗教美国人如何投票、志愿服务和以其他方式参与他们的社区。
精神上的自私或宗教上的疏离？
我们的研究始于这样一个假设，即从有组织的宗教实践转向精神实践可能会对更大的美国社会产生两种影响之一。
修行可能会导致人们专注于更自私或自私的追求，例如个人发展和职业进步，从而损害美国社会和民主。
这是社会学家的论据 卡罗琳陈 在她的新书中追求“工作、祈祷、代码，”关于硅谷的冥想者如何将佛教实践重新想象为生产力工具。 正如一位员工描述的公司正念计划，它帮助她“自我管理”和“不被触发”。 虽然这些技能让她更快乐，并让她“清楚地处理公司的复杂问题”，但陈展示了他们如何教导员工将工作放在首位，牺牲其他类型的社会联系。
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将灵修带入办公室 可能会给工人带来更深层次的目的和意义，但陈说这可能会产生一些意想不到的后果。
当工作场所满足工人最个人的需求时——不仅提供膳食和洗衣服务，还提供娱乐活动、精神教练和正念课程——熟练工人最终将大部分时间花在工作上。 他们投资于公司的社会资本，而不是与邻居、宗教团体和其他公民团体建立联系。 他们不太可能经常光顾当地企业。
陈认为，这种对社区的投资减少最终会导致公共服务的削减和民主的削弱。
或者，我们的研究假设，精神实践可以作为宗教的替代品。 这种解释在美国人中可能尤其适用 对现在分裂许多会众的右倾趋势感到不满, 加剧 围绕种族的文化裂痕、性别和性取向。
“他们喜欢告诉我，我的性取向并不能定义我，”一位 25 岁的前福音派基督徒伊桑·斯托克 (Christian Ethan Stalker) 告诉 宗教新闻服务 2021 年，他描述了他以前的教堂。 “但他们把一些诗句塞进了我的喉咙，这些诗句完全将我作为一个同性恋者进行了性感化，并且……否认了我作为一个复杂的人的身份。 这对我来说是个大问题。”
参与到各个方面
为了回答我们关于灵性和公民参与的研究问题，我们使用了 一项新的全国代表性调查 的美国人在 2020 年学习。
我们调查了从事瑜伽、冥想、艺术创作、在大自然中行走、祈祷和参加宗教仪式等活动的人们的政治行为。 我们衡量的政治活动包括投票、志愿服务、联系代表、抗议和为政治运动捐款。
然后，我们比较了这些行为，区分了将这些活动视为精神活动的人和将相同活动视为宗教活动的人。
我们的新研究发表在期刊上 美国社会学评论，发现精神从业者与宗教人士一样可能从事政治活动。
在我们控制了年龄、种族和性别等人口因素后，经常修行的人比非修行者报告在过去一年中至少进行过一项政治活动的可能性高出约 30%。 同样，虔诚的宗教从业者报告其中一种政治行为的可能性也比不信教的受访者高出约 30%。
换句话说，与其他人相比，我们发现宗教和精神方面的政治参与度更高。
我们的发现支持了社会学家最近得出的类似结论 布莱恩·斯汀斯兰 和小 他的同事在另一项研究中 关于属灵的人和公民参与。
揭示精神作为一种政治力量
我们确定的精神修行者似乎特别可能对近年来一些会众的右倾感到不满。 平均而言，民主党人、妇女和自认为是女同性恋、男同性恋和双性恋的人报告了更频繁的精神实践。
我们怀疑这些团体正在参与美国政治 创新方式，例如通过在线小组和务虚会 重新想象精神社区和民主参与.
我们的研究承认进步的精神实践者是一个成长中但在很大程度上 未被承认、被低估和被误解的政治力量.
在他有影响力的书中“保龄球,”哈佛政治学家 罗伯特·普特南 表明美国的宗教分离是整体公民衰退的更大趋势的一部分。 几十年来，美国人一直与各种公民团体脱节，从保龄球联盟和工会到家长教师组织。
我们的研究为重新评估在 21 世纪成为“敬业的公民”意味着什么提供了充分的理由。 人们可能会改变他们在周日早上所做的事情，但退出教堂并不一定意味着退出政治进程。
作者简介
埃文斯图尔特社会学助理教授 麻省大学波士顿分校 和小 海梅·库辛斯卡斯，社会学副教授， 汉密尔顿学院
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