5,000岁的珊瑚现在受到威胁

鹿角棕榈 被《美国濒危物种法》列为受威胁的物种。 (图片来源:William Precht,Dial Cordy&Associates,Inc)

珊瑚基因型可以存活数千年,可能使它们成为世界上最长寿的动物。

研究人员已经确定了elkhorn珊瑚的年龄, 鹿角棕榈,在佛罗里达州和加勒比地区,估计最古老的基因型超过5,000岁。 这些结果有助于理解珊瑚如何应对当前和未来的环境变化。

“即使这些非常有弹性的珊瑚可以处理多少变化也是有限度的。”

“我们的研究一方面说明了一些 鹿角棕榈 基因型已经存在了很长一段时间,并且经历了许多环境变化,包括海平面变化,风暴,沉淀事件等等,“宾州州立大学生物学副教授Iliana Baums说。


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“这是个好消息,因为它表明它们可以很有弹性。 另一方面,我们研究的物种现在被列为“美国濒危物种法案”的威胁,因为它遭受了如此剧烈的人口下降,表明即使这些非常有弹性的珊瑚可以处理多少变化也是有限的。

许多人把珊瑚误认为是植物,甚至是无生命的岩石,但珊瑚实际上是由与光合藻类共生共存的单个无脊椎动物群落组成的。

她说:“以前,珊瑚已经通过调查殖民地的骨架或殖民地的大小而变老了。 “例如,更大的殖民地被认为是更老的。 然而,许多珊瑚物种通过碎片繁殖,其中小块从大群落中分离出来。

“这些东西看起来像年轻的珊瑚,因为它们很小,但是它们的基因组和它们破裂的大殖民地一样古老。 同样,大的殖民地显得比他们的真实年龄还年轻,因为在分裂的过程中,它们变得更小了。“

现在,研究人员首次使用遗传方法来估计珊瑚的年龄。 该方法确定何时卵子和精子最初会合形成珊瑚菌落的基因组。 研究人员随后追踪了自那时以来在基因组中累积的突变数目。 由于突变倾向于以相对恒定的速度出现,因此研究人员能够估算出研究中珊瑚基因组在日历年中的大致年龄。

这项研究结果发表在杂志 分子生态学,建议一些 鹿角棕榈 基因组已经在5,000年左右。

Baums说:“这是令人惊讶的,因为之前只有冷水珊瑚被发现比1,000年更久。 “了解人口中的个人年龄对了解他们的人口历史以及人口是增加还是减少是重要的。 被研究的人口受到威胁时尤为重要。

“如果 鹿角棕榈 基因组已经持续了数百年至数千年,这意味着通过大量的环境变化持续存在,并可能带来希望,他们可以在更多的预期的气候变化中生存。 现在不同的是,人类引发的气候变化正在以远超过过去的环境变化的速度发生。 因此,珊瑚过去在环境变化中生存的能力并不一定能预测它们未来的成功。“

宾夕法尼亚州立大学,国家海洋渔业服务局和Dial Cordy&Associates的其他研究人员是该研究的合著者。 国家科学基金会和国家海洋渔业局对此给予了支持。

Sumber: 宾夕法尼亚州立大学

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