我们可以从之前的五次大灭绝中学到什么?

在所有有生之年的物种中, 超过99%现在已经绝迹。 他们中的大多数在“背景消失”的时期悄然消失,100,000每隔几年就有一小部分物种灭绝。

但也有一些时候,灭绝率在短时间内迅速增加,并消灭了地球上所有生命的很大一部分。 这些被称为大规模灭绝。 他们深刻地影响了生命的历史 - 许多科学家现在认为我们是 在另一个之中。 为了看看它们是否正确,我们可以在以前的场合看到大量物种灭绝的情况。

传统上,科学家们提到了“五大”大规模物种灭绝,其中包括最着名的大规模物种灭绝 恐龙的末端。 这是由白垩纪末期的陨石撞击引起的,而其他主要的大规模灭绝是由完全源于地球的现象引起的。 虽然他们不太为人所知,但我们可以从中探索一些能够揭示当前环境危机的东西。

1。 晚奥陶纪

几年前445m周围的这场古老的危机发生了两次大的灭绝浪潮,这两次浪潮都是由气候变化引起的, 南半球的冰盖。 这使得它成为全球降温的唯一主要灭绝。

这种灭绝导致了海洋属57%的死亡分类等级 在物种水平之上),包括许多 三叶虫带壳的 腕足和鳗鱼一样 牙形石.


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2。 晚泥盆世

现在这个时期被认为是一些灭绝的“脉冲” 分布在20m年,从几年前开始380m。 它看到50%的海洋属的灭绝; 被杀死的物种之中有许多珊瑚,三叶虫,海绵和 重型装甲鱼称为placoderms。 这种灭绝与可能由火山爆发造成的重大气候变化有关 Viluy陷阱 现代西伯利亚地区。 一场重大的爆发可能已经造成 海平面迅速波动 并减少海洋中的氧气含量。

3。 中二叠统

最近有科学家 在几年前发现了另一个事件262m 与“五大”相媲美。 这个事件恰逢其时 峨眉山爆发 在现在的中国,而且已经造成了 在热带地区和高纬度地区同时灭绝。 特别是有非常高的灭绝率: 超过80% 的物种被歼灭,其中包括腕足动物和单细胞 底栖有孔虫.

4。 晚二叠世

252m年前后的二叠纪晚期大灭绝与其他所有事件相比, 关于96%的物种正在灭绝。 这包括更多的三叶虫,珊瑚和陆生动物物种的整个分支。 灭绝是由一个巨大的喷发引发的 西伯利亚陷阱,这是一个巨大而延续的火山事件,涵盖了现代西伯利亚的大部分时间,导致了一系列的环境影响。

大气中的温室效应迅速发生,而海洋则遭受酸化和氧气耗竭。 臭氧层被部分破坏,意味着致命的紫外线辐射到达地球表面。 恢复了 几乎是10m年 即便如此, 不稳定的环境 这个灾难性的危机,意味着后来的三叠纪时期间歇性地爆发了高度的灭绝。

5。 晚三叠世

几十年前的晚三叠世事件201m与晚二叠世事件有许多相似之处。 这是另一场大规模的爆发,这次的爆发 中大西洋岩浆省,这预示着超级大陆的分裂 盘古 以及后来成为大西洋的初始开放。

类似的 级联的环境影响,如晚二叠世所见,导致所有属的47%左右灭绝。 灭绝导致了鳗鱼般的最终灭亡 牙形石,以及已知最大的灭绝 scleractinian珊瑚。 它也消灭了相当大的比例 陆生爬行动物和两栖动物, 铺平道路 为了侏罗纪时期恐龙的多样化。

在慢动作大规模灭绝

那么,我们目前正处于大规模灭绝的中间吗? 如果我们真的是这样的话,那么这个时候的原因不是陨石撞击或是火山喷发。 这是一个单一物种的工作: 智人。 生境破坏和二氧化碳浓度上升导致的气候变化已经使灭绝率达到了水平 让人想起古代过去的大灭绝.

今天和过去的相似之处是不可思议的。 过去绝大多数的灭绝都与火山的二氧化碳有关,导致全球变暖迅速,导致了一系列环境级联效应。 原因可能不同,但结果是一样的。

然而,自从上次大规模灭绝以来,现在已经是66m年了。 地球的生态系统是非常不同的,而且从上次重大生物危机以来的时间长度来看,它可能更加稳定。 大陆的位置发生了变化,这意味着大气和海洋的循环是不同的; 这使得使用过去的数据很难预测未来大规模灭绝的结果。

目前的灭绝率是 50倍高于预期的背景利率,这意味着另一场大规模灭绝事件正在进行中。 但是,大规模灭绝的规模也是巨大的:如果我们能够在未来数百万年的时间里探索保存今天的生态系统的岩石,我敢打赌,我们几乎看不到任何重大灭绝事件的证据。

谈话如果我们能够在不久的将来阻止生物多样性的衰退,那么我们还有可能避免大灭绝。 但是100或者1,000多年来人为造成的生物圈压力可能会使我们陷入被遗忘的边缘。

关于作者

Alex Dunhill,古生物学研究员, 利兹大学

这篇文章最初发表于 谈话。 阅读 原创文章.

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