尽管海藻在亚洲被广泛食用，但如今欧洲食谱中不再常见海藻。 但我们团队有 发现分子证据 这表明情况并非总是如此。 欧洲人从石器时代一直到现代都食用海藻和淡水水生植物。 中世纪 在它从我们的盘子里消失之前。
我们的证据来自骨骼遗骸，即这些人生前牙齿周围形成的牙石（硬化的牙菌斑）。 许多世纪后，这种微积分仍然含有记录人们摄入食物的分子。
我们分析了来自欧洲 74 个考古遗址的 28 具骨骼遗骸的牙结石。 这些遗址跨越了几千年的时期，从 中石器时代从人类狩猎和采集食物开始，一直到最早的农业社会（这个阶段被称为“ 新石器时代）一直到中世纪。
我们的研究结果表明，在我们研究的时间段内，海藻是饮食中习惯性的一部分，直到最近才成为边缘食物。
毫不奇怪，我们发现海藻消费的大部分地点都位于沿海。 但我们还在内陆地区发现了人们摄入淡水水生植物的证据，包括 百合 和 池塘草。 我们还发现了一个人们食用海甘蓝的例子。
我们如何确定人们吃了海藻？
我们确定了几种类型 牙结石中的分子 这些都是海藻的特征。 我们将这些称为“生物标志物”。 它们包括一组称为 烷基吡咯。 当我们在微积分中一起检测这些化合物时，我们可以相当确定它们来自哪里。 海藻和淡水植物的其他化合物特征也是如此。
为了嵌入牙结石中，海藻和淡水植物必须被放入口中并且很可能被咀嚼。 生物标志物并非在我们所有的样本中都存在，但即使存在，我们在不同地方分析的许多个体中也一致地发现了它们。 这表明海藻可能是日常饮食的一部分。
对海藻的看法
如今，海藻常常被视为海滩的祸害。 它在高水位线处积聚，形成一道湿滑、有时还散发着臭味的海洋屏障。
但它本身就是一个奇妙的世界。 全世界有超过 10,000 种海藻生活在 潮间带 （在高潮和低潮之间海洋与陆地交汇的地方） 潮下层 区（潮间带以下持续被水覆盖的区域）。 如今，人们食用其中约 145 种，在亚洲部分地区，这种现象很常见。
海藻可食用、营养丰富，有时也可药用，产量丰富，是当地的海藻。 尽管过量食用会导致碘中毒，但欧洲没有有毒的潮间带物种。 它也全年可用，这在过去粮食供应不太可靠的情况下特别有用。
重建古代饮食
重建古代饮食具有挑战性，而且随着时光倒流，难度通常会更大。 这有助于解释为什么我们刚刚意识到古代欧洲人吃了多少海藻。
在考古学中，古代饮食的证据通常来自物理遗迹：动物骨头、鱼骨头和贝类的坚硬部分。 然而，很少有证据表明植物是农耕前饮食的一部分。
研究考古遗迹分子的技术已经存在了一段时间。 一种关键方法被称为碳/氮（C 和 N）稳定同位素分析。 这被广泛用于根据骨胶原中这些元素的相对比例重建古代人类和动物的饮食。
但由于植物的氮含量较低，因此很难识别它们的存在。 它们的存在被动物和鱼类的压倒性信号所掩盖。
隐藏在众目睽睽
海藻存在的证据一直存在，但未被认可。 我们的发现提供了一个完美的例子，说明我们对食物的看法如何影响对古代习俗的解释。
在咀嚼过的海藻块中检测到（可能是吐出来的） 位于拥有 12,000 年历史的蒙特贝尔德 (Monte Verde) 遗址，智利。 但当它在考古遗址被发现时，它更常见的解释是它被用于食品以外的东西，例如燃料和食品包装纸。
在欧洲考古学中，有 长期存在的观念 中石器时代的狩猎采集者食用大量海鲜，但当人们开始农耕时，他们专注于来自土地的食物，例如牲畜。 我们的发现为这一理论的棺材敲下了又一颗钉子。
如今，仅保留了一些传统食谱，例如 紫菜面包 由海藻物种制成 紫菜 在威尔士。 目前尚不清楚为什么海藻在中世纪之后作为欧洲主要食物来源的地位下降。
有哪些影响？
我们的意外发现改变了我们理解过去的人的方式。 它还改变了我们对他们如何理解景观以及如何开发当地资源的看法。
这并非第一次表明我们大大低估了古代人。 他们拥有我们今天难以想象的知识，特别是关于自然世界的知识。
这一发现还提醒我们，考古遗迹是了解过去的微小窗口，在基于有限证据发展理论时需要更加谨慎。
我们的世界赖以生存的植物消费在农业时代之前就习惯性地被排除在饮食理论之外。 僵化的理论有时会忘记，人类是这些考古文化的背后——而且他们的好奇心和需求可能与我们相似。
如今，海藻仍然存在于我们家门口，但基本上没有被用作食物。 让可食用物种成为我们饮食的更大组成部分甚至可以有助于使我们的食物供应更加可持续。
凯伦·哈迪，史前考古学教授， 格拉斯哥大学 和 史蒂芬·巴克利，考古系研究员， 约克大学
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