痴呆症的可改变危险因素包括高血压、肥胖、缺乏身体活动、糖尿病、吸烟、过量饮酒和不频繁的社交接触。 （存在Shutterstock）
一名 65 岁的妇女因记忆力减退而多次寻求医疗帮助。 她首先被告知没什么好担心的，一年后，她又被告知这“只是正常的衰老”。 直到最后，硬币掉了下来：“这是阿尔茨海默氏症。 没有治愈方法。”
像这样的场景太常见了。
即使在加拿大等高收入国家，痴呆症在很大程度上仍然未被发现。 未发现病例率超过60%。 人们认为老年人认知缺陷是正常现象，而医生对痴呆症症状和诊断标准缺乏了解，已被认为是导致老年人认知缺陷的主要原因。 漏诊和延误诊断的主要原因.
与年龄相关的记忆丧失不应被视为正常衰老的一部分。 每个人都会偶尔忘记把车停在哪里或把钥匙留在哪里，但当这些情况变得频繁时，寻求医疗建议很重要。
虽然许多人思考和记忆信息的能力发生轻微变化，但不会继续发展为痴呆症，但对另一些人来说，这些下降构成了早期预警信号。 研究表明 认知发生轻微变化的人 在以后的生活中患痴呆症的风险更大。
事实上，已经证明 疾病过程（大脑结构和新陈代谢的变化） 早在记忆丧失等症状出现几十年前就开始了。 而且，它是 越来越受到科学界的认可 旨在减缓或 防止 在病程早期开始，疾病发展更有可能有效。
尽管如此，早期检测协议 不标准 在医学界，部分原因是我们对痴呆症的理解仍然存在巨大差距。
痴呆症和人口老龄化
在我的研究中，我使用先进的脑部 MRI 方法来表征患有痴呆症高风险的老年人的大脑健康状况。 目标是识别早期病理学的新生物标志物，这可能会导致未来检测方法的改进。
加拿大老年人在人口中的比例正在增加。 痴呆症与衰老密切相关，因此被诊断患有痴呆症（包括阿尔茨海默病）的加拿大人数量预计将在未来几十年内大幅增加，达到预期的水平 1.7千万 到 2050 年，加拿大人的数量将超过 马尼托巴省人口!
如果不采取重大行动扭转这一趋势，预计的增长将给我们本已紧张的医疗保健系统带来巨大压力。 这意味着有效的预防策略现在比以往任何时候都更加紧迫。
最新产品 有关有前途的新药的新闻 治疗阿尔茨海默病还强调需要早期发现。 临床试验 研究表明，在病程早期服用这些药物最能有效减缓认知能力下降。
尽管这些新的治疗方案代表了阿尔茨海默病领域的突破，但还需要更多的研究。 这些新疗法仅作用于一种疾病过程（降低淀粉样蛋白的水平，一种被认为对神经元有毒的物质），因此它们可能会减缓认知衰退 仅一小部分患者。 需要在个性化的基础上对其他过程进行适当的描述，以便将这些治疗与其他策略结合起来。
更不用说提供这些新疗法所需的财政和人力资源大幅增加，这可能会阻碍获得这些新疗法，特别是在低收入和中等收入国家，这些国家 痴呆症病例增长最快.
生活方式与大脑健康
另一方面，生活方式的改变已被证明可以以最小的成本降低患痴呆症的风险，而且没有副作用。 通过将痴呆症风险评估作为老年人常规就诊的一部分，可以识别那些风险最大的人，并就如何保持大脑健康和认知提供咨询。
高危人群可能最需要这些干预措施（可能是药物和生活方式干预措施的结合），但任何人都可以从养成健康的生活习惯中受益，众所周知，健康的生活习惯不仅可以预防大脑疾病，还可以预防心脏疾病和心脏疾病。其他器官。
根据一个 有影响力的报告， 出版于 “柳叶刀” 到 2020 年，40% 的痴呆症病例可归因于 12 个可改变的风险因素。 这些包括高血压、肥胖、缺乏身体活动、糖尿病、吸烟、过量饮酒和不频繁的社交接触。
报告称，这意味着，通过采取积极的生活习惯，理论上我们可以预防约 40% 的痴呆症。 虽然不能保证避免认知能力下降，但人们可以通过增加体力活动水平、确保精神活跃、增加社交接触、同时避免吸烟和限制饮酒来大大降低患痴呆症的风险。
通过鼓励人们在身体、心理和社交方面积极活动，我们有可能阻止大量痴呆症病例的发生。 （存在Shutterstock）
一些证据还表明， 地中海饮食，强调大量食用植物（尤其是绿叶蔬菜），同时减少饱和脂肪和肉类摄入量， 对大脑健康也有好处.
简而言之，通过鼓励人们在身体、精神和社交方面积极活动，可以避免大量痴呆症病例的发生。
健康生活方式的障碍
与此同时，关注政策变化可以解决导致多种风险因素出现的社会不平等问题， 以及更高的痴呆症患病率在 少数民族 和弱势群体。 尽管拥有全民医疗保健系统，加拿大仍然存在健康不平等问题。 人们 健康状况面临更大风险 包括社会经济地位较低的人、残疾人、原住民、少数族裔、移民、少数民族和 LGBTQ2S 人群。
政策变化不仅可以通过促进健康的生活方式来解决这些不平等问题，还可以采取行动改善 这些社区的人们生活的环境。 例子包括 改善进入体育中心的机会 或为低收入人群提供预防诊所，并设计有利于积极生活方式的城市。 政府需要评估并解决阻碍特定群体的人们养成健康生活习惯的障碍。
我们必须雄心勃勃地做好预防工作。 我们的医疗保健系统和我们自身健康的未来取决于它。
关于作者
斯蒂芬妮·特伦布莱医学物理学博士生，研究衰老过程中大脑健康状况下降的 MRI 生物标志物， 康考迪亚大学（Concordia University）
