一半的参与者被要求多吃蔬菜，豆类，水果，坚果，橄榄油和鱼，少吃红肉和奶制品。 库存/ Shutterstock
由于我们的全球人口 预计寿命更长 我们比以往任何时候都更重要的是，找到能够帮助人们更健康地生活的方法。 锻炼 和 饮食 人们经常将其称为在暮色岁月中保持良好健康状况的最佳方法。 但是最近，研究也开始关注肠道（尤其是微生物组）在我们的年龄中扮演的角色。
我们的最新研究发现 吃地中海饮食 导致微生物组变化，这些变化与认知功能和记忆，免疫力和骨骼强度的改善有关。
肠道微生物群 是一个由数万亿个微生物组成的复杂社区，它们半永久地生活在肠道中。 这些微生物与人类和其他动物共同进化，以分解饮食成分，例如 菊粉, 阿拉伯木聚糖 和 抗性淀粉，使人无法消化。 他们也 帮助预防致病细菌 从成长。
但是，肠道微生物组非常敏感，包括饮食，您服用的药物，遗传学甚至是诸如 炎症性肠病 和 肠易激综合症，可以全部 改变肠道菌群。 肠道菌群在我们的身体中起着巨大的作用，甚至与行为改变有关，包括 焦虑和抑郁。 但是对于其他与微生物组有关的疾病，例如 2型糖尿病 和 肥胖，微生物组的变化只是问题的一部分-人的遗传学和不良的生活方式是主要的影响因素。
由于我们的日常饮食对肠道微生物组有很大的影响，因此我们的团队很想知道是否可以将其用于促进健康的衰老。 我们调查了来自英国，法国，荷兰，意大利和波兰的612位65-79岁的人。 我们要求其中一半将正常饮食改为 地中海饮食 整整一年。 这包括多吃蔬菜，豆类，水果，坚果，橄榄油和鱼，少吃红肉，乳制品和饱和脂肪。 另一半参与者坚持日常饮食。
地中海微生物组
我们最初发现遵循地中海饮食的人具有更好的认知功能和记忆力，更少的炎症和更好的骨骼强度。 但是，我们真正想知道的是微生物组是否参与了这些变化。
有趣的是，但并不奇怪，一个人的基准微生物组（研究开始前肠道中生活的微生物的种类和数量）因国家而异。 基线微生物组可能反映了他们通常所吃的饮食以及他们所居住的地方。 我们发现，遵循地中海饮食的参与者的微生物组多样性变化很小但微不足道，这意味着现有物种的总数和种类仅略有增加。
但是，当我们比较一个人对饮食的严格要求与其基线微生物组数据和饮食后的微生物组后，我们能够确定出两种不同的肠道微生物组：地中海饮食中饮食阳性的微生物，以及饮食中饮食中阴性微生物的丰度降低。
饮食阳性微生物是在地中海饮食中盛行的微生物。 饮食阴性的微生物要么无法代谢饮食，要么无法与饮食阳性的微生物竞争。 这些饮食阳性的微生物与身体的脆弱和炎症减少以及认知功能水平较高有关。 饮食中阴性微生物的流失也与健康改善有关。
那些遵循地中海饮食的人的肠道中含有更多健康的微生物。 Alpha Tauri 3D Graphics / Shutterstock
当我们比较治疗组（采用地中海饮食的微生物）和对照组（遵循常规饮食的微生物）的微生物数量变化时，我们发现严格遵循地中海饮食的人们会增加这些饮食的阳性率微生物。 尽管变化很小，但这些发现在所有五个国家中都是一致的-一年中的微小变化可以长期产生较大影响。
许多参与者还很虚弱（这意味着他们 骨强度和密度将开始下降）。 我们发现，在一年的研究过程中，遵循常规饮食的人群变得虚弱。 但是，那些遵循地中海饮食的人则较不脆弱。
脆弱，炎症和认知功能与微生物组变化之间的联系比这些措施与饮食变化之间的联系更强。 这表明单靠饮食不足以改善这三个指标。 相反，微生物组也必须改变-饮食引起微生物组的这些变化。
这些类型的研究具有挑战性且昂贵，并且微生物组数据集通常难以分析，因为要研究的数据点比研究中的人多。 由于小组人数众多且干预时间长，我们的发现在这里是可能的。
但是，我们认识到，对于开始考虑衰老的每个人（通常在50岁左右），服从地中海饮食不一定是可行的。未来的研究将需要关注地中海饮食中哪些关键成分对这些积极的微生物组变化负责。 但与此同时，很显然，您坚持地中海饮食的次数越多，与健康衰老相关的好细菌的水平就会越高。
关于作者
Paul O'Toole，微生物学院和APC微生物组研究所微生物基因组学教授， 科克大学学院
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