我们知道有 海洋里有很多塑料和那些海龟（和其他濒临灭绝的物种） 正在吃它。 寻找充满塑料内脏的搁浅的死龟并不罕见。
但我们并不确定海龟吃掉的塑料是否真的会杀死它们，或者它们是否恰好在它们死亡时碰巧有塑料。
另一种看待它的方法是问：海龟的塑料含量是多少？
塑料袋，气球和绳索碎片不仅仅是单只乌龟肠道中的100塑料碎片。 Qamar Schuyler，作者提供
这是一个非常重要的问题。 仅仅因为海洋中有很多塑料，我们不一定会认为动物是 垂死 从吃它。 即使少数动物这样做，但这并不意味着每一只吃塑料的动物都会死亡。 如果我们可以估计杀死乌龟需要多少塑料，我们就可以开始回答关于如何通过食用塑料碎片来影响海龟种群的问题。
在我们的研究中， 今天发表在Nature Scientific Reports上我们看了几乎已经在澳大利亚各地的海滩上死亡和冲刷过的1,000海龟，或者是在网中发现的。 关于他们的260，我们检查了自己; 其他人被报告给了 昆士兰龟搁浅数据库。 我们仔细研究了为什么海龟死了，对于我们检查过的海龟，我们计算了他们吃了多少块塑料。
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一些海龟死于与塑料无关的原因。 他们可能是被船罢工杀死，或者被钓鱼线缠绕在一起 被遗弃的网。 甚至已经知道海龟在意外吃了之后死亡 蓝环章鱼。 其他人肯定死于吃塑料，塑料刺破或阻塞他们的肠道。
这只海龟孵化后吃的第一顿饭之一被证明是致命的。 它死于消耗超过20的微小塑料片，其中许多塑料与一粒米大小差不多。 凯西汤森, 作者提供
尽管没有被吃过的塑料杀死，一些被船只撞击或渔网等物种杀死的海龟仍然在其内脏中含有大量塑料。 这些乌龟让我们可以看到动物可以吃多少塑料，并且还能活着和运作。
下面的图表列出了这个想法。 如果一只动物淹死在渔网中，它被塑料杀死的可能性为零 - 它落在图的左下方。 如果龟的肠道被塑料袋阻塞，它被塑料杀死的几率是100％，它位于右上方。
在他们的肠道中死于塑料，但有其他可能的死亡原因的动物有可能因0和100％之间的塑料而死亡 - 我们只是不知道，它们可能落在图中的任何地方。 一旦我们拥有了地块中的所有动物，那么我们可以问，当动物的塑料量增加时，我们是否看到塑料导致死亡的机会增加。
估算塑料碎片摄入死亡概率的概念框架。 图由作者提供。
我们使用我们的海龟样本测试了这个想法。 我们研究了通过乌龟尸检确定的塑料死亡可能性与动物体内发现的塑料碎片数之间的关系。
不出所料，我们发现龟里面的塑料碎片越多，被塑料杀死的可能性就越大。 我们计算出对于一只平均大小的海龟（大约45cm长），吃14塑料物品相当于50％致命的几率。
这并不是说乌龟可以毫无伤害地食用13塑料。 即使是单件也可能会杀死一只乌龟。 我们研究过的两只海龟只吃了一块塑料，这足以杀死它们。 在一个案例中，肠道被刺破，另一个案例中，软塑料堵塞了乌龟的肠道。 我们的分析表明，如果一只乌龟只吃一块塑料，它就有22％的死亡几率。
一只绿海龟在服用13软塑料和气球后死亡，它们阻塞了胃肠系统。 凯西汤森
其他一些因素也影响了动物被塑料杀死的可能性。 少年 比成年人吃更多的碎片，不同的龟种之间的比率也不同。
现在我们知道塑料的含量是多少，下一步就是将其应用于海龟对碎片摄入率的全球估算，并弄清楚塑料对濒临灭绝的海龟种群的威胁程度。
关于作者
Britta Denise Hardesty，海洋与大气旗舰首席研究科学家， CSIRO; Chris Wilcox，高级研究科学家， CSIRO; Kathy Ann Townsend，动物生态学讲师， 阳光海岸大学和海洋与大气研究科学家Qamar Schuyler， CSIRO
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