有很多昆虫。 由于80％尚未被分类学家描述，但很难确切地说有多少，但有 可能与5.5m物种有关。 将这个数字与其他种类的动物一起放入外骨骼和关节腿，统称为节肢动物 - 包括螨虫，蜘蛛和虱子 - 并且可能有大约7m种类。
尽管他们在动物王国无处不在， 最近的一份报告警告说“一个错误的世界末日”，调查表明，各地的昆虫都在以惊人的速度下降。 这可能意味着未来几十年世界昆虫物种的40％会消失。
特别令人担忧的是，我们并不确切知道为什么人口在减少。 农业集约化和农药可能是问题的重要组成部分，但它肯定比这更复杂，栖息地丧失和气候变化也可能发挥作用。
虽然一些报纸的报道暗示昆虫可以 “在一个世纪内消失” 完全丧失的可能性很小 - 如果某些物种消亡，其他物种可能会进入并取而代之。 然而，这种多样性的丧失可能会有 其自身的灾难性后果。 昆虫在生态上具有重要意义，如果它们消失，对农业和野生动物的后果将是可怕的。
广阔的虫子王国
很难夸大有多少物种。 实际上，上面的7m估计是 可能是一个主要的低估。 许多看起来相似的昆虫 - 所谓的“神秘物种” - 只能通过它们的DNA来区分。 对于每种容易识别的类型，平均有六种神秘物种，因此如果我们将其应用于原始数字，节肢动物的潜在总数将增加到41m。
即便如此，每个物种都有多种寄生虫，这些寄生虫大多只针对一种寄主物种。 这些寄生虫中的许多是螨，它们本身就是节肢动物。 保守地允许每种宿主物种只有一种寄生螨，这使我们有了一种潜在的82m节肢动物。 仅与之相比 600,000脊椎动物周围 - 带有骨干的动物 - 这是每种脊椎动物物种的137种节肢动物。
像这样的天文数字引起了物理学家变成了生物学家 罗伯特·梅爵士观察 “为了一个很好的近似，所有[动物]物种都是昆虫。”梅擅长猜测大数字 - 他成为英国政府的首席科学家 - 而他在1986的讽刺现在看起来非常接近。
这只是多样性。 在大灭绝中会丢失多少个体昆虫？ 它们有多重？ 它们的生态重要性可能取决于两种措施。 事实证明，昆虫数量众多，即使它们很小，它们的体重也远远超过脊椎动物。
也许是他那一代最着名的生态学家，哈佛蚂蚁爱好者EO Wilson估计 每公顷（2.5英亩）的亚马逊热带雨林 只有几十只鸟类和哺乳动物居住，但超过十亿只无脊椎动物，其中几乎所有都是节肢动物。
该公顷将包含约200kg干重的动物组织，其中93％将由无脊椎动物组成，其中三分之一仅为蚂蚁和白蚁。 对于我们以脊椎动物为中心的自然世界观，这是一个令人不安的消息。
生命扭曲的基础
在宏伟的自然计划中分配给所有这些微小生物的角色是吃和被吃掉。 昆虫是其中的关键组成部分 基本上每个陆地食物网。 占食用植物的草食性昆虫利用来自阳光的化学能植物来合成动物组织和器官。 这项工作很重要，并分成许多不同的召唤。
毛虫和蚱蜢咀嚼植物叶子，蚜虫和植物漏斗吮吸果汁，蜜蜂偷花粉，喝花蜜，而甲虫和苍蝇吃水果，摧毁它们的根。 即使是巨大的树木也被木材上的昆虫幼虫吃掉了。
反过来，这些食用植物的昆虫本身被更多的昆虫吃掉，被捕获，杀死或寄生。 所有这些都是由更大的生物消耗的。 即使植物死亡并被真菌和细菌变成糊状，也有专门吃它们的昆虫。
走上食物链，每只动物对它吃什么样的食物越来越不挑剔。 虽然典型的食草昆虫可能只消耗一种植物，但食虫动物（主要是节肢动物，但也有许多鸟类和哺乳动物）并不太关心它们捕获的昆虫类型。 这就是为什么昆虫比鸟类或哺乳动物更多的原因。
欧洲食蜂鸟（Merops apiaster）捕获蜻蜓。 Aaltair /存在Shutterstock
计划 只是一小部分 一种生物的物质转化为其捕食者的物质，食物链中的每个连续阶段含有越来越少的生物物质。 即使已知此过程的效率 更高的食物链，“顶部”的动物仅占总生物量的百分之几。 这是 为什么大而凶猛的动物很少见.
因此很明显，当昆虫数量减少时，食物网中较高的一切都会受到影响。 这已经发生了 - 昆虫数量下降 中美洲热带森林 伴随着吃昆虫的青蛙，蜥蜴和鸟类数量的平行下降。 我们人类应该更加小心我们与管理世界的小生物的关系。 如 威尔逊评论道：
事实是我们需要无脊椎动物，但它们并不需要我们。
了解昆虫及其方式并不奢侈。 威尔逊的朋友，有时是同事 托马斯艾斯纳说：
虫子不会继承地球。 他们现在拥有它。
如果我们剥夺它们，我们能否在没有它们的情况下管理这个星球？
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