我的父亲是一名木匠，这意味着我一生的大部分时间都在木头、锯子、刨子和凿子的包围下度过。 只需生活在锯末和木片中，您就可以学会区分木材的不同气味。
我父亲退休多年后，当我走过一家医院的底层时，完全偶然，我偶然发现了维修室。 那个房间的气味笼罩着我，瞬间穿过我的嗅粘膜，到达嗅觉神经，然后到达嗅球，嗅球经过快速分析后，将其引导到我的边缘系统。
突然而出乎意料的是，我被带回了我的家乡托莱多（西班牙），回到了我父亲的木工车间。 它已经关闭很多年了，我从来没有考虑过它，但有那么一瞬间，我感觉我可以看到他在我面前，手里拿着打磨块，示意我过去帮忙。 就像变魔术一样，我一天中的所有压力都开始消失，取而代之的是一种平静和幸福的感觉。
附近电梯的噪音把我拉回现实。
唤醒过去情绪的气味
是否有可能仅仅只是刚砍下的木头的气味就让我回到了 20 年前，而我的海马体正在挖掘出我什至不知道的记忆？
毫无疑问，此类事件非常常见，您可以确认这一点。 新鲜出炉的蛋糕或面包的气味、夏天游泳池的氯气、咸味的海风、咖啡和雨水的气味，都能让我们的大脑恢复我们认为早已遗忘的记忆和情感。
记忆是大脑根据过去的经验编译、存储和恢复信息的能力。 但什么样的经历最容易储存呢？ 这是那些连接到 情感，无论是正数还是负数。
我们的记忆就像一个无底的抽屉。 它们可以存储的信息量是无限的，但访问起来并不总是那么容易。 这是因为我们的大脑在任何特定时刻都会隐藏他们认为不那么重要的事情。 信息越隐藏，检索起来就越困难。
许多科学研究试图发现我们如何通过特定的气味恢复过去的记忆和感觉。 这被称为 嗅觉记忆.
情感记忆的直接线索
嗅觉与大脑的不同区域密切相关，例如边缘系统和眶额皮质。 前者对于产生对气味的情绪反应至关重要，而后者有助于识别和区分它们，并将它们与特定的经历和记忆联系起来。
在到达大脑皮层之前，来自其他感官的信息必须首先通过控制系统——丘脑。 然而，嗅觉有 VIP 通行证，它绕过丘脑直接连接到位于海马体的大脑记忆回路。
因此，熟悉的气味会激活大脑中与情绪记忆相关的相同区域。 事实上，气味引起的记忆往往与过去的经历联系起来，比其他感官具有更大的情感意义。
嗅觉丧失，神经系统疾病的征兆
就像其他感官一样，随着年龄的增长，我们的嗅觉似乎会减弱，但它也可能与各种疾病有关。 我们中的许多人都亲身经历过这一点 在 covid-19 大流行期间，当时数百万人失去了嗅觉。 对于大多数人来说，这是暂时的，但对于某些人来说，这是永久性的。
有趣的是，许多与嗅觉丧失相关的疾病都是神经退行性疾病，其中相关症状之一就是记忆丧失。
值得注意的是，气味的恶化可能先于其他问题，因此它可以用来预测近 70 精神和神经系统疾病。 检测气味的能力持续下降预示着海马体灰质（主要由神经元组成）的丧失 轻度认知障碍 (MCI) 开始，然后进展到 阿尔茨海默氏病.
事实上，嗅觉下降可能会导致 预测 患有 MCI 的人将来是否会患上阿尔茨海默病。 但这不仅有助于检测痴呆症：它也可能是痴呆症的一个迹象 认知功能障碍 并先于或与多种条件一起发展，例如 帕金森氏病, 路易体痴呆症, 克雅氏病, 酗酒 和 精神分裂症.
嗅觉体操可以恢复记忆？
对于患有阿尔茨海默氏症或帕金森氏症等神经系统疾病的人来说，大脑中缺乏嗅觉刺激实际上会导致其他症状恶化。 实际上， 一些研究 已经发现强烈的嗅觉与较低的总体死亡风险之间存在联系。
因此，近年来，人们对确定气味刺激和恢复神经系统疾病患者记忆的治疗潜力产生了兴趣。
迄今为止可获得的信息表明两者之间存在联系。 嗅觉丰富——闻到一系列不同的气味——可以逆转由某种气味引起的嗅觉丧失。 感染, 颅骨外伤, 帕金森 和 老化。 这种改善与认知和记忆能力的提高有关。
这种疗法的方法再简单不过了：通过每天让人们接触各种气味来达到效果。 最近的一项研究支持这样的观点，即六个月内每晚两个小时足以改善记忆功能。
显然，需要更多的研究来明确得出结论：定期嗅觉刺激有助于保护大脑并防止认知能力下降或损害。
在此之前，我将回到父亲的木工店，想起马塞尔·普鲁斯特的这句话：“香水是过去最后也是最好的储备，当所有的眼泪都流干时，它能让我们再次哭泣。 ”
何塞·A·莫拉莱斯·加西亚，神经退行性疾病研究和医学学院教授， 马德里Complutense大学
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