导致男性不育的原因有多种。 Jacob Lund / Shutterstock
世界卫生组织 (WHO) 最近报道 全球约有六分之一的夫妇受到不孕不育的影响。 多年来，人们倾向于将夫妻不孕归咎于女性——尤其是在 非洲国家.
但现在已知，男性因素导致的不孕症约占总病例的 50%。 还有全世界的男人—— 包括非洲 – 正在经历 令人担忧的趋势 精子数量和质量下降。
导致男性不育的原因有多种。 然而，很明显的是 环境污染物 在全球生育率下降中发挥着重要作用。 人们对全氟烷基和多氟烷基物质、纳米材料和内分泌干扰化合物等物质的担忧日益增加。 这些物质在现代社会随处可见 日常生活。 大多数存在于肥皂、洗发水和发胶等个人护理产品以及食品包装、水瓶和许多其他物品中。
其他污染物 增加 农药和药物是流行并有进入我们食物链的迹象。 最近的 研究 我们的实验室在福尔斯湾近岸海洋环境以及南非西开普省农业区的河流和空气中发现了大量此类物质。
我们的研究表明，这些“新出现的污染物”可能会以令人惊讶的方式导致男性不育危机。
在我们的研究中，我们描述了药物和农药等污染物对男性生殖的影响。 我们认为这些可以通过与大脑相互作用或直接针对睾丸等生殖器官来影响男性的生殖健康。
公众需要了解环境污染物对生殖健康的影响。 我们的研究可以帮助找到不明原因不孕症的可能原因。 它还可能导致预防性治疗。
对男性生育能力的影响
我们的研究表明，在包括人类在内的动物中，大多数新出现的污染物都会干扰激素功能。 它们的目标是下丘脑-垂体-性腺轴。
轴是 内分泌系统 它控制着生殖功能——男性产生精子和女性产生卵子的能力。 当轴被破坏时，生殖激素就不会正常释放。 这会影响精子产生的速度和质量。
我们报告说，新出现的污染物也可以通过破坏血睾屏障直接作用于睾丸。 这种物理屏障可以保护发育中的精子免受血液中可能存在的有害物质的影响。 一旦污染物穿过屏障，这些化合物就会进入产生精子的睾丸室，并可以与参与精子产生的细胞相互作用。 这些细胞在调节睾酮等激素的产生方面也发挥着重要作用。 污染物可以直接损害这些细胞或干扰它们的功能。
这些污染物还会直接损害精子细胞中的 DNA，导致基因变化，从而影响精子的质量及其使卵子受精的能力。 这可能会导致不孕或损害所生孩子的健康。
父辈的遗产
环境因素影响生育力并对多代人造成影响的方式可能涉及 精子的表观基因组。 这些机制还远没有被完全理解。 但这些表观遗传标记可以影响精子内基因的工作方式，而不会改变潜在的基因。 DNA序列.
然而，这些变化可以从父母遗传给孩子。 这种情况可能以两种方式发生：当产生精子的生殖细胞暴露于新出现的污染物时，以及当精子本身受到影响时。 在这两种情况下，表观遗传变化都可以遗传给未直接接触污染物的后代。
一类化合物，其 的影响 关于表观遗传标记 广泛 研究 是非甾体抗炎药，例如扑热息痛和布洛芬。 这些药物用于控制疼痛和炎症。
但我们的研究表明，它们也会对儿童的生殖健康产生不利影响。 例如，怀孕期间接触这些药物可能会导致睾丸激素水平降低以及男孩神经发育相关基因的变化。 更远 研究 也有 建议 当成年人接触杀虫剂时，他们的精子在涉及神经功能的基因中携带标记，包括对自闭症谱系障碍、精神分裂症和双相情感障碍的易感性。
当接触新出现的污染物累积时，这些影响可能特别显着。 情况经常如此。 这些污染物可以在环境中积聚，并通过饮食、饮用水以及工作或娱乐中的接触等多种方式进入我们的身体。
但可能有一些解决方案来限制他们的暴露。
负责
新出现的污染物污染土壤、水和空气的多种途径是显而易见的。 但检测和消除这些污染物并不容易。 那么我们如何减少与它们的接触呢？
当前的控制措施包括限制使用某些特定技术的监管框架 农药 or 药品，并开发更安全的替代品。 需要采取个人防护措施，例如使用空气和水过滤器，以及减少使用可能含有新出现的污染物的塑料产品。
公共卫生运动可以提高人们对暴露风险的认识，或者开发可以更准确地检测和量化环境中这些污染物的新技术。
个人，尤其是男性，应该意识到男性不育症的增加，以及改善自身健康和避免接触污染物可以如何增加他们成为父亲的机会。
关于作者
丹尼尔·马库，生殖与遗传学博士研究员， 东英吉利大学; 利亚娜·马雷， 高级讲师， 西开普大学及 莎南·凯瑟，讲师， 西开普大学
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