野生蜜蜂为农作物和野生植物授粉，为我们提供食物并维持整个生态系统，但世界上 20,000 种蜜蜂中有许多正在减少。 栖息地的丧失 罪魁祸首是，特别是为蜜蜂提供花粉和花蜜以养活自己及其幼崽（它们的卵、幼虫和蛹）的植物的丧失。
蜜蜂和其他昆虫传粉者数量的下降促使各国政府做出反应。在英国、欧洲和美国，“授粉媒介种植”举措已深入人心，但物种数量仍在持续减少。至少部分问题似乎在于，这些为农民、园丁和土地所有者提供指导的计划建议种植花卉来喂养开花得太晚的蜜蜂。
In 一项新的研究，我们在真实农场的计算机模拟中模拟了蜜蜂可获得的食物量。我们发现，在国家倡议中推荐用于授粉媒介种植的植物物种对于早春出现的蜜蜂来说往往晚了一个月的时间——也就是现在的三月和四月。
这种“饥饿间隙”意味着存活到夏末的蜂群较少，并且来年也没有产生足够的新蜂王。好消息是，将这些计划扩大到包括在春季很早开花的植物，可以为苦苦挣扎的蜜蜂提供生命线。
为什么早春如此重要？
我们想找出在一个典型的季节里，什么时候有限的食物对大黄蜂的健康构成最大的威胁，以及哪些植物品种最有助于解决这个问题。我们的计算机模型模拟包括多个黄尾大黄蜂群（熊蜂terrestris）和普通梳理蜂（袋鼠熊），两种英国物种，在春季出现。
计算机模型模拟了大黄蜂的生命周期。在其中，数字蜜蜂探索现实的景观，采集花蜜和花粉，形成蜂群并照顾它们的幼崽。在一个季节结束时，雄性和雌性蜂王就会产生，并且在几年内种群数量可能会繁荣或下降。
将真实农场的景观数字化以进行模拟，并在数字地图中标记不同的区域（树篱、草地、围场）。我们可以调整这些地区开花植物的品种以进行不同的测试。
在模型中添加在三月和四月之间开花的植物物种，如常春藤、红荨麻、枫树、樱桃、山楂或柳树，十年间将这些蜜蜂种群的存活率从 35% 提高到 100%。这意味着在引入这些早期开花植物十年后，这两个物种的所有群体每年都能存活下来。
这些植物可以融入现有的树篱，而不会减少农作物生产的面积，确保农民能够继续种植粮食和谋生，同时滋养授粉媒介。
我们惊讶地发现，早春时蜂群对花蜜和花粉的需求主要是由幼虫数量而非成年工蜂数量驱动的。但如果我们观察一个典型社会蜂群的生命周期，这一发现是有道理的。
春天，蜂王从冬眠中苏醒，找到合适的筑巢地点，收集花蜜和花粉，并培育第一代幼崽。蜂群的创建阶段之后是社会阶段，此时足够的蛹已成熟为成年工蜂，它们可以接管蜂群的觅食和育雏工作。建巢阶段可持续数周，在此期间，很少有成年蜜蜂觅食，以满足大量育雏的需要。这解释了为什么对于我们春季出现的物种，我们在三月和四月观察到食物需求量很高，然后我们通常会看到大量成年工蜂在蜂群外觅食。
填补饥饿的缺口
有些蜂种在早春出现，有些则较晚；在北半球，三月到七月之间的任何时间都有可能出现一个物种。穿过 欧洲 和 北美 在这个范围的开始处出现了许多早春蜜蜂。事实上，温带地区三分之一到四分之一的蜜蜂物种可能会在春季开始出现。
但英国和欧盟的政府指导意见忽略了这个关键的 15 月至 XNUMX 月饥饿缺口。欧盟的指导方针是，通过在早春和秋季割草或放牧，让野生植物在夏季开花，此时大多数传粉者都在活动。在美国，鼓励土地管理者（取决于各州）种植至少三种在 XNUMX 月至 XNUMX 月 XNUMX 日期间开花的物种。这些建议忽视了对早春饲料的需求。
我们的重要发现是，在我们看到成虫飞来飞去之前，蜜蜂需要花一个月的时间来作为食物。如果不同种类的蜜蜂从四月到十月活跃，那么我们需要从三月开始开花。
在整个季节提供鲜花，重点是早春鲜花，将使授粉计划更加有效。为了补充 “五月无割草” 活动中，我们需要一场“种早春花”的活动。或者更好：确保从三月到十月每个月都有鲜花盛开。
托尼娅·兰德，生物学受薪讲师， 牛津大学 和 马蒂亚斯·贝歇尔，附属机构，环境与可持续发展研究所， 埃克塞特大学
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