南部平原地区包含罕见的原生草原。 Tim J Keegan / Flickr, 创用CC BY-SA
联盟部长安格斯泰勒正在密切关注可能干预新南威尔士州南部高地草原的清理工作。 撇开政治层面，值得一提的是：为什么这些草原很重要？
澳大利亚东部大部分地区的草原是森林和林地被清除以“改善”景观（从牧场的角度来看）以使其适合放牧牲畜的结果。
“改进”通常需要砍伐树木，燃烧砍伐的木材并拔除树桩，然后犁耕，施肥和播种引入的草，这些草比许多本地草更适合牲畜。
然而，在堪培拉和邦巴拉之间延伸的地区，大部分Monaro高原都曾发生过高原无树木原生草原。
Monaro草原（或科学说话， 南部高原的天然温带草原）在相对干燥和寒冷的地区，特别是在高地山谷或霜冻空洞中，冷空气在夜间下降。
干燥的气候和寒冷的结合限制了树木的生长，而是鼓励了草和草药。 袋鼠草和poa草丛等原生草在草原上占主导地位，但还有许多其他独特的植物。 典型的未受干扰的草原区域将支持10-20种天然草和40或更多非草种。
草原平原也是独特的冷适应爬行动物的家园，如草地无耳龙，小鞭蛇，粉尾蜥蜴和条纹无腿蜥蜴。 这种植物和动物的结合创造了一个独特的生态社区。
条纹无腿蜥蜴可能像蛇一样，但它的大部分身体实际上都是尾巴。 它有残留的肢体和非分叉的舌头。 Benjamint444 /维基百科, CC BY-NC-SA
剩下一部分
据估计 只有0.5％ 曾经是南部高原地区天然温带草原的地区仍然存在。 其余的已逐渐“改善” 自十九世纪中叶以来 使它们在牲畜放牧方面更有生产力。
随着动物移除可口的植物并在其重量下压实土壤，牲畜显着改变了草原的组成。 不安的土壤和牲畜也有助于 传播非本地杂草.
然而，大多数原生草原不仅仅是通过放牧进行改造，而是完全被人造牧场所取代。 也就是说，土地已被耕种，施肥并种植引进的草种子。
景观的这些变化意味着大部分景观都被引入的植物所主导，现在不适合曾经在那里生活和生长的许多本土植物和动物。
因为南部高原的天然温带草原现在非常罕见 被列为极度濒危和联邦保护。 此外，许多人 不同的植物和动物 仍然生活在这些草原上的人被列为脆弱或濒危物种。
粉尾蜥虫是生活在南部高原原生草原中的稀有物种之一。 Matt Clancy / Wikimedia Commons, 创用CC BY-SA
Monaro草原的一些最好的例子可以在旧墓地和公共牲畜放牧区域中找到。 这些公共土地区域通常不受牧场改良或仅轻度放牧，因此现在支持相对完整的原生草原生态系统。
然而，对于未经训练的眼睛来说，Monaro草原可能看起来不起眼并且难以与放牧牧场区分开来，它们非常重要。 它们向我们展示了澳大利亚曾经的样子，并充当了本土生物多样性的避风港。
事实上，自然草原的残骸现在受到农业的干扰，这个独特的生态群落确实存在着真正的威胁，如果它们不受过度放牧，肥料和犁的保护，它们所包含的许多物种可能会完全消失。
关于作者
Mike Letnic，生态系统科学中心教授， 新南威尔士大学
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