如果你猜猜你每个月吃多少钱，你很有可能会错过这个标记。

在最近的一项研究，我发现成年人往往低估了他们在外出吃饭的花费，比他们实际花费的花费多两倍。

这是一大笔现金。 那么，为什么我们花在多少钱上，以及花了多少钱呢？ 而且怎么能被桥接呢？

当“心理会计”不加起来

自我控制并不容易，但人们试图控制自己花多少钱的一种方法是使用精神上的约束 - 或者经验法则来防止自己花太多钱。

“心理会计” 一个概念 诺贝尔经济学奖获得者理查德·泰勒博士（Dr. Richard Thaler）首先提出的，它描述了我们如何为我们的每月预算创造精神分类账，无论是食物（外出吃饭还是买杂货），交通（走路或坐出租车）或娱乐剧院或留在观看电影）。

鉴于大脑的巨大能力，你会期望心理会计相当有效。 不幸的是，这并不总是有助于自我控制。

它很难抵制消费的诱惑，特别是当我们被诱惑的方式很多时。 想想假期购物：你在商场里，你饿了，你通过美食广场 - 吃一口薯条。 当然，你有剩菜回家。 但是，在这里和那里买一顿饭是非常快捷和容易的。 环境刺激和缺乏自我控制的组合可能导致人们冲动行事。

大多数人都不知道的问题

在我的研究中，我发现证据显示心理会计的局限性。

首先，我要求参与者估计每周的外出预算。 几天后，我问他们同样的问题。 但是在这段期间，我也每天都会汇报他们是否吃饱，以及他们对财务状况的看法。

通过让他们做每日笔记，它提醒他们多久他们在外面吃饭。 因此，当他们再次要求他们估计每周的外出预算时，这些估计数平均比他们的初步估计值高出两倍以上。 参与者认为他们知道他们在家里的食物消费是多少，只是后来增加了估计。

我的研究还发现，那些更倾向于整体外出的人在第一次和第二次报告的预算之间有较大的差距。 换句话说，他们吃的越多，他们就越低估他们在外面吃饭的花销。

也许最令人惊讶的是，许多参与者甚至不知道他们的第一个和第二个预算有很大的差别。

重新控制

这种现象很重要，因为在世界各地，人们在现代人类历史上的任何时间都在外面吃饭。 根据大多数估计，它占美国食品支出的百分之十（45）以上（或更多）。

更重要的是， 研究表明 那些收入较少的人倾向于将更多的可支配收入用于外出就餐。 虽然外出吃饭并不一定是不健康的，但人们往往不知道我们从餐馆，市场和咖啡厅购买的准备好的餐点是什么。 研究人员仍然在研究外出就餐的健康后果，但他们知道，从菜单中选择一顿饭会立即限制食物选择，这可能会导致健康的食物决定不佳。

怎么办呢？

依靠精神会计是一个好的第一步。 写出每周或每月食物预算可以扭转这些趋势。 （也有 应用 这可以帮助这个。）

一个方法来获得您的外出行为的快照是在一两个星期内跟踪它。 每次外出时记下来，记下你花了多少钱，你和谁一起吃饭，以及你点的是什么。 了解你的选择和行为模式将使生活方式的改变看起来不那么艰巨，自我控制更易于管理。

当然，自我控制的挑战并不新鲜。 希腊哲学家柏拉图 曾经说过“第一个也是最好的胜利就是征服自己”。

但是在乞求“放宽”，“活一点”的文化中，自我控制就不应该等同于自我惩罚。 我喜欢指向 一句格言 着名厨师Julia Child：“你必须有纪律才能玩得开心。”

关于作者

Amit Sharma，酒店金融学教授，食品决策研究实验室主任， 美国宾夕法尼亚州立大学

这篇文章最初发表于 谈话。 阅读 原创文章.

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