我们都熟悉那个快乐、白发、留着胡须的超重男人，他在平安夜偷偷溜进烟囱给孩子们送礼物。但这是从哪里来的呢？
植根于基督教，世界上最受欢迎的送礼者的起源超越了时间、文化和宗教。
圣尼古拉斯
这一切都始于圣尼古拉斯，一个生活在四世纪的人。没有可靠的历史资料可以证明他的生活事实，但根据传统，迈拉的圣尼古拉斯，后来被称为巴里的圣尼古拉斯，生活在 君士坦丁大帝.
按照传统，他出生在帕塔拉，这是小亚细亚古利西亚的一座城市，是现在土耳其的一部分。尼古拉斯后来成为迈拉的主教，以其深厚的基督教信仰和非凡的同情心而闻名。
虽然历史记录没有详细记载他的生平，但传统告诉我们 他去了巴勒斯坦和埃及 在他的青年时代，进一步培养了他深厚的精神信念。
尼古拉斯是 年轻时成为孤儿 并留下了一笔可观的遗产。他选择用这笔财富来帮助有需要的人。
他最著名的慷慨行为是提供 为三名贫困姐妹提供嫁妆.
他的慷慨行为意味着当他被认定为圣人时，他被赞誉为儿童的守护神和保护者。
圣尼古拉斯节
在整个欧洲，圣尼古拉斯的慈善和仁慈的遗产激发了各种传统， 6年十二月 成为他的节日。
在法国，特别是在阿尔萨斯和洛林等地区，孩子们会把鞋子留在圣尼古拉斯，希望第二天早上能找到装满巧克力和礼物的鞋子。
这一传统伴随着游行，一头驴子会驮着给孩子们的饼干和糖果篮子穿过城镇街道。
在中欧，特别是在阿尔卑斯地区，当非基督教人口接受基督教作为他们的宗教时，圣尼古拉斯日传统逐渐与当地独特的习俗融为一体。
在这里，圣尼古拉斯不仅奖励表现好的孩子们礼物，还伴随着 坎卜斯，一个可怕的人物，他会“惩罚”那些行为不端的人。
这一传统强调了奖励和报应的对比主题，是当地民间传说的一部分。
在波兰的一些地区，早期的传统集中在一个叫做 瓜兹多尔。这个“星人”身穿羊皮，头戴毛帽，脸上戴着面具，或者涂着烟灰，手里拎着一袋礼物和一根给调皮孩子的棍子。
变身圣诞老人
圣尼古拉斯向圣诞老人的转变是一个受文化和宗教转变影响的渐进过程。
十七世纪的德国和荷兰，以圣尼古拉斯的名义送礼的习俗开始扎根。荷兰人称他为“Sinterklaas”，这个词最终演变成了英语口语“圣诞老人”。这种转变首先发生在德国，后来蔓延到其他欧洲国家。
圣尼古拉斯的传统在17世纪被带到北美。
到了 19 世纪，圣尼古拉斯的各种版本在世界各地的英语社区中出现。
在美国语境中，最早提到这个人物的文学作品之一出现在华盛顿·欧文 (Washington Irving) 1809 年的书中， 尼克博克的纽约历史，描绘了尼古拉斯乘坐马车飞翔，给孩子们送礼物的场景。
今天我们所熟悉的红色圣诞老人套装和所有相关服装似乎是英语世界现代营销的发明。
在整个欧洲，圣尼古拉斯的服装更多地借鉴了圣人的传统形象，衣服更类似于主教的宗教服装，配有法冠和高高的头饰。
圣尼古拉斯和圣诞老人的遗产
经过几个世纪的转变，圣尼古拉斯的核心价值观——慷慨、同情心和给予的快乐——在圣诞老人的形象中完好无损。他已经从一位受人尊敬的基督教圣人变成了一位受人喜爱的世俗偶像。
当我们都相信，罗丝·奥尼尔，Puck 杂志，1903 年 XNUMX 月。 维基共享资源
这种演变反映了宗教传统和流行民间传说的动态相互作用。讲英语的圣诞老人、他的北极工作室、飞行的驯鹿和精灵，似乎与历史上的迈拉主教相去甚远。然而，他仍然体现了圣尼古拉斯所特有的奉献精神。
如今，由于全球营销和商业化，圣诞老人超越了宗教和文化界限。
他的起源故事植根于圣尼古拉斯的生活，丰富了我们对圣诞节的理解，并将我们与跨越几个世纪和各大洲的传统联系起来。
它提醒我们，这些庆祝活动的核心是一个永恒的信息：善良、慷慨和奉献精神的重要性。
达流斯·冯·古特纳·斯波尔津斯基, 历史学家, 澳大利亚天主教大学
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