如果我们中的任何人仍然有丝毫的怀疑，我们正面临前所未有的生态危机，那么一个新的 关于土地退化的报告，本周由生物多样性和生态系统服务政府间科学政策平台发布（IPBES）提供了另一个证据。
土地退化 可以采取多种形式，但总是需要严重破坏两者之间的健康平衡 五大生态系统功能。 这些是：食品生产; 纤维提供; 小气候调节; 保水性; 和碳储存。
其影响可能是深远的，包括土壤肥力的丧失，物种栖息地和生物多样性的破坏，土壤侵蚀和过量的养分流入湖泊。 危险地带：土地退化正在使土壤变成沙漠
土地退化还对人类造成严重的连锁反应，如营养不良，疾病，强迫迁徙，文化破坏甚至战争。
最糟糕的是，土地退化可能导致沙漠化或土地（或两者）的遗弃。 长期干旱和肥沃土地的流失可能是导致战争的因素 苏丹 和 叙利亚.
根据新报告，43世界人口的百分比生活在受土地退化影响的地区。 据2050报告估计，4十亿人将生活在干旱地区。 联合国将其定义为“干燥比率”小于0.65的土地，这意味着失去的水量远远超过降水量。
这些地区极易受到粮食和水的不安全因素的影响，特别是在撒哈拉以南非洲和中东地区。
全球威胁
推断土地退化纯粹是发展中国家的问题是错误的。 总的来说，发达国家的土地普遍退化 - 例如，如图所示 土壤有机碳含量下降幅度较大，这是衡量土壤健康的指标。 然而，在较富裕的国家，退化速度已经放缓，这些地区的人们通常不易受其影响。
在撒哈拉以南非洲，亚洲和南美以及中美洲地区，这个问题正在迅速增长。 但气候变化，特别是干旱和森林火灾日益频繁的地区，即使在加利福尼亚州和澳大利亚等富裕地区也会导致土地退化。
而且，农业用地整体供应量的下降势必影响全球粮食价格。 该报告指出，2050表示，除了沙漠，山脉，苔原和极地等无人居住的地区之外，人类几乎已经改变了地球的每一个角落。
也许最令人不寒而栗的是，报告预测，土地退化和气候变化的综合影响将在50和700之间由2050取代，有可能触发 冲突 超过 有争议的土地.
其中一些迁移将不可避免地跨越国际边界 - 多少是不可能告诉的。 尽管对移民的影响几乎总是具有破坏性，但正如我们最近在叙利亚战争中看到的那样，连锁影响可能蔓延到世界各地，影响选举结果，边界控制和社会保障体系。
全球化的原因
这两个最重要的 直接原因 土地退化的原因是土着植被转化为作物和牧场，以及不可持续的土地管理做法。 其他因素包括气候变化和土地流失对城市化，基础设施和采矿的影响。
然而，所有这些变化的根本驱动因素是不断增长的人口对蛋白质，纤维和生物能源的人均需求量不断上升。 这反过来导致对土地的更多需求，并进一步侵占边缘土壤地区。
市场放松管制，这是一个 全球趋势 自1980s以来，可能会导致破坏可持续土地管理做法而受到青睐 单一种植并且就环境保护而言，可以鼓励一场竞赛。 换句话说，在土地退化的原因及其影响之间，消费品需求和生产土地所需的土地之间巨大的地理距离使得在政治上解决这个问题更加困难。
可悲的是，从人权到预防冲突，军备控制，社会保护和环境条约的尝试在过去的一个世纪中试图建立全球治理体系的胆怯历史比成功的失败更多。
积极的一面是，土地管理方面的成功案例得到了充分的证明：农林业，保护性农业，土壤肥力管理，再生和水资源保护。 事实上，新报告指出，土地恢复的经济案例是强大的，即使在查看非常不同类型的土地和动植物群落时，平均收益为成本的十倍。 许多成功案例的一个共同特点是土着居民和当地农民的主要参与。
然而，这些成就远远达不到问题的范围。 重要的障碍依然存在 - 包括报告指出，对土地的需求不断增长，对土地退化程度的认识不足，国家内部和国家之间的决策制定分散，以及随着时间的推移而增加的恢复成本。
另一方面，报告的作者强调，许多现有的多边协议，包括关于公约的公约 荒漠化, 气候变化, 生物多样性 和 沼泽地为防治土地退化提供了强有力的平台。 但是，这些协议是否能够成功克服上述障碍仍有待观察。
作为公民，我们能做些什么呢，特别是我们这些居住在城市里，与土地几乎没有直接联系的人呢？ 最明显的行动是少吃肉，更普遍的是告诉我们自己购买食物的来源和影响 - 包括包装，燃料和运输。
但问题不仅在于个人选择，而在于重要。 需要解决潜在的系统性原因，包括放松管制的国际贸易体系，缺乏抵御全球市场力量的当地社区的保护，无节制增长的意识形态和更多消费的不正当激励措施。
可以说，所需要的是扩大国家政治的活跃范围，从对短期经济福利的几乎独占关注到制造全球未来。 下一次你遇见你的当地代表时，问问他们他们在做什么来保护你的子孙后代的利益。 或者，更好的是告诉你自己，与其他人交谈，形成你自己应该做什么的意见，然后尝试做到这一点。
关于作者
Abbas El-Zein，环境工程教授， 悉尼大学
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