美国不断膨胀的债务：数万亿美元的清算

: By Robert Jennings，InnerSelf.com

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几十年来，美国的国债在社会背景下几乎悄无声息地稳步增长。但到了 2023 年初，这种积累突然加速进入令人震惊的领域。

这是一个令人眼花缭乱的数字，相当于每个美国公民所欠的债务超过 100,000 万美元，突显了美国人的生活远远超出了入不敷出的程度。宽松的资金和延迟的后果使得人们有可能在很长一段时间内忽视其影响。但我们不能再否认这场危机了。

虽然表面上看很抽象，但债务螺旋式上升却潜藏着对人类潜在的深远影响。为家庭和社区提供重要公共服务和投资的资金悬而未决。谁从过去的超支中获得了回报的问题具有深刻的道德分量。美国的全球声誉、美元的稳定性、增长前景，甚至国家安全现在都面临着前所未有的赤字所笼罩的高度不确定性。

有人说，最重要的是，不断增加的债务可能代表着对子孙后代责任的悲剧性背叛，让我们的子孙背负着他们不同意承担的束缚和负担。美国面临着一场集体清算，需要勇气、责任和经济愿景，其规模是几代人以来所未见的。前面的选择是不可避免的。但如果明智地应对，这场危机可能会引发数十年的社会繁荣。

债务螺旋：当数万亿美元不再令人震惊时

不久前，债务达到 10 亿美元似乎是一个难以想象的里程碑。如此巨额的资金曾经是不可想象的。但今天，美国以令人麻木的规律性地摆弄数万亿美元的数字——这代表着一种极其危险的转变。不管是真是假。

超过 34 万亿美元的债务门槛意味着每个美国公民所欠的借据份额超过 100,000 万美元。与 2000 年相比，当时的债务总额“仅”约为 5 万亿美元。然后是减税、经济衰退、刺激计划、无休止的全球军事行动、流行病……以及一波又一波的复利浪潮的有毒组合。

二十年后，我们生活在一个完全不同的财政世界，公共融资几乎无限，直到资金耗尽。美国现在每隔几个月就会突破万亿美元的借贷里程碑。这相当于一个家庭背负了六位数的信用卡债务，但仍继续泰然自若地消费。然而，并没有与美国联邦债务和家庭或企业债务进行实际比较。

但最终，这种不计后果的支出甚至会赶上世界超级大国。信贷机构警告说，持续的赤字现在严重威胁着美国的长期财政实力。然而，由于许多家庭难以负担医疗保健和儿童保育等基本费用，共和党独自拒绝解决这个问题，他们在极少数民主党人的帮助下几乎单枪匹马地制造了这个混乱，因为他们坚持将美国财富转移到已经富裕的人身上。

这一悖论使美国陷入了一种债务死亡螺旋。每个人都知道这是不可持续的，但共和党人却不愿意改变进一步鼓励富人的优先事项。如此周而复始，数万亿债务不祥地逼近。在损害成为永久性之前，迫切需要创造性的、富有同情心的解决方案。

追随金钱：减税会增加债务吗？

随着美国债务螺旋式上升，税收收入减少是一个明显的原因。近几十年来，大规模减税使利润丰厚的企业和超级富豪受益。就收入受到的打击而言，联邦税收收入占 GDP 的比例目前接近 60 年来的最低点。

从表面上看，减税和不断膨胀的债务之间的联系具有基本的数学意义——资金减少导致支出和收入之间的差距更大。然而支持者认为，较低的利率可以刺激足够的额外增长，通过经济活动的提振来“收回成本”。著名的“拉弗曲线”就代表了这种供给方理论。

但承诺与现实相符吗？根据最近的证据，可以强调的是，不。对 300 多家高利润公司的详尽分析表明，大多数公司利用足够的漏洞来支付远低于规定的 21% 的税率。四分之一的受访公司的有效利率低于 10%，其中数十家公司的实际利率仅为 5% 或更低。

所谓的减税与增长之间的联系完全不符合迅速恶化的财政状况。美国的供给侧经济学实验导致公共投资疲软、基础设施崩溃，当然还有债务螺旋式失控。同样令人担忧的是，它将资源集中在少数人手中，同时挤压公共资金来满足家庭的紧急需求。

切片缩小？严重割伤的危险

随着债务不断增加，共和党人现在推动成立一个强大的“债务委员会”，迫使社会保障、医疗保险、医疗补助和营养援助等项目做出艰难的选择。他们的目标是削减他们认为浪费或非必要的支出。也没有谈论改革税收制度。

然而，他们对“浪费”的定义往往针对的是数百万已经难以满足基本需求的弱势公民所依赖的支持系统。几十年来，著名的保守派人士公开制定战略，通过削减政府收入，然后紧缩预算，他们可以故意缩小公共部门的规模和对社会的影响力。

财政紧缩和瞄准真正的过剩是有好处的。但批评人士认为，现在提出的极端削减可能会对仍在从经济打击中恢复的家庭和社区造成毁灭性打击。由于关键的公共服务和福利陈旧，应对饥饿、无家可归、未经治疗的疾病或贫困等挑战的责任在哪里？随着不平等达到新的极端，依赖企业的慷慨似乎过于乐观。

事实上，除了政治变革之外，没有其他简单的方法可以解决如此根深蒂固的预算困境。但“解决方案”仍然必须符合统计数据背后人类自然的绝望。削减弱势群体的生命线，同时进一步提高特权阶层的地位，不仅会扭曲道德，还会削弱消费者的消费能力，从而使整个经济面临风险。但撕裂社会结构的最快方法是迫使那些最穷的人承受最深的创伤。

失败的共和党供给方实验

重复我们是如何到达这里的。这并不是因为社会项目的过度支出。近几十年来，供给侧经济理论在现实世界中得到了检验。这个前提听起来很诱人——降低税率将刺激投资、增长和就业，从而更多的税收收入涌入。著名的“拉弗曲线”声称有一个“最佳点”，即较低的税率将在最初削减的基础上增加收入。

这一理念支撑着联邦和州多次减税，主要使企业和超级富豪受益。然而，承诺的繁荣效益基本上未能实现。是的，经济活动增长了——有时略快于其他国家。但还需要采取更多措施来抵消巨大的收入冲击。

结论是，供给侧政策在实现其自身目标方面惨遭失败，同时债务水平大幅上升。数万亿美元的减税非但没有“为自己买单”，反而直接加剧了他们现在认为紧急情况的惊人赤字。

这仅暗示了更广泛的影响。摇摇欲坠的基础设施和枯竭的公共资金让那些因工资停滞和生活成本上涨而苦苦挣扎的家庭陷入了困境。然而，少数特权阶层却获得了数万亿美元的累计收益。掏空税基并不能建立一个充满活力的社会，反而会滋生不平等和财政破坏，危及未来的繁荣。

重新思考债务正统观念：现代货币视角

越来越多的经济学家拥护者通过现代货币理论（MMT）的视角，从根本上重新思考对联邦债务的担忧。他们的核心见解是：美国的债务机制与家庭或企业有着根本的不同。

作为世界主要储备货币的发行国，只要债务偿还以美元计价，美国联邦政府就永远不需要违约。美联储可以创造必要的流动性来偿还债务或回购债务。一些现代货币理论学者认为，国债与其说是一种经济约束，不如说是一种任意的会计惯例。

这种观点认为，关注债务和赤字会分散人们对通胀风险、资源限制、不平等和环境破坏等实际约束的注意力。负责任的财政政策的正确作用不是无休止地试图“支付”公共支出，而是按照与经济能力相匹配的水平对公共产品和服务进行定价。税收有助于抑制通货膨胀。预算决策成为集体优先事项。

尽管现代货币理论仍然是少数人的观点，但它对正统债务观念提出了健康的挑战。他们敦促审查谁从政府支出中受益并纳税，而不是抽象出与自然资源无关的债务负担。围绕权利、公平和可持续性重新构建债务辩论可能会带来更明智、更人性化的政策。

对子孙后代的责任

未来的清算是无法逃避的。但老实说，债务危机为国家复兴提供了大门。堵住漏洞、接受既得利益、要求所有人公平缴款，可以更人道地平衡预算，同时为早该进行的改革提供资金。最重要的是，负责任的预算意味着坚守我们的神圣职责——为下一代提供的不仅仅是财务报表，还有机会、尊严和对命运的掌控力。

关于作者

罗伯特·詹宁斯 (Robert Jennings) 与妻子玛丽·T·拉塞尔 (Marie T Russell) 共同出版了 InnerSelf.com。他曾就读于佛罗里达大学、南方技术学院和中佛罗里达大学，研究房地产、城市发展、金融、建筑工程和基础教育。他是美国海军陆战队和美国陆军的成员，曾在德国指挥野战炮兵连。在 25 年创办 InnerSelf.com 之前，他在房地产金融、建筑和开发领域工作了 1996 年。