现代生活可以感受到社会低层的焦虑感。 不断有关恐怖主义和战争的报道。 为了保持家庭财务状况和坚持工作而奋斗。 关于埃博拉疫情的新闻报道的猛烈报道。 这些问题的核心在于不确定性 - 持续危机如何随着时间的推移而变化的未知可能性。
担心敲门
当不可预测性或不确定性促使我们考虑一个黯淡的未来的前景时，它促使科学家们以焦虑的形式进行研究。 当我们的威胁远离我们目前的经验时，焦虑就是我们所使用的连续的防御行为。 它不像直接的物理攻击那样直接，紧急的情况所引发的全面恐惧的极端。
焦虑引发压力荷尔蒙的释放，并重组我们的优先事项，为未来的威胁做好准备。 认知效应包括重复性的担忧，对环境中的麻烦迹象的高度警惕性扫描， 注意力和记忆偏向于与威胁有关的材料。
比如，在我们这个恐怖主义时代，人们担心飞行。 当它们飞行时，人们容易特别注意与恐怖组织成员类似的同胞，并且可能自发地想到先前的恐怖袭击的想法。
在温和的水平上，焦虑对解决问题和刺激对未来威胁的反应行动是有益的 - 想想医院里的埃博拉准备演习。 焦虑可以激发对社会有益的群体行动，例如快速追踪某些医疗措施或制定防线防止疾病传播。
然而，更高水平的焦虑劫持了其他重要任务所需的认知资源。 在一个 实验室研究我们调查了模拟机场武器检查程序的视觉搜索任务中焦虑如何影响性能。
我们让参与者担任安检人员的角色，并要求他们在屏幕上寻找其他人的“T”形状。 当我们通过发出一些不可预知的冲击让他们感到焦虑时，人们往往会错过看到第二个“T”的显示。 这种效应在报告高度焦虑的个体中最强。
我们的研究结果表明，美国机场的高威胁水平警报可能会适得其反，实际上通过提高工人的焦虑来制造更多的武器检查错误。
除了焦虑，以全力恐惧
与焦虑相反，恐惧在防御连续体的另一个极端运作。 这是我们的回应，清除和目前的危险。 恐惧引发了全面的战斗或飞行反应，并重新引导身体资源来应对即将到来的威胁。 你知道这种感觉：假设你晚上独自在黑暗的小巷里散步，并且听到一个巨大的声音 - 你凝固在你的轨道上，你的脉搏加快，手掌出汗，肌肉收紧。
恐惧在这方面是适应性的，因为它增加了生存的机会。 例如，将血流引向用于跑步的肌肉意味着更好的机会，你会摆脱任何威胁你的东西。 恐惧从事颞叶进化上古老的大脑结构的杏仁核，对其他大脑系统产生强大的影响。
在恐惧的阵痛中，注意力集中在威胁上，确定它是什么，找出它所在的位置。 此外，应对机制一旦启动，一旦紧急威胁消失，记忆就会更新，以便将来避免。
由于恐惧的强烈的生理需求，长时间或重复的恐惧对脑部和身体是特别有害的。 我们发现，在创伤后应激障碍中，杏仁核萎缩，不能为威胁性材料创造精确的记忆。 病人留下过度的恐惧记忆。 这些恐惧不是被真正的威胁所触发，而是被类似于原来危险的刺激所激发; 或者甚至可以发生在蓝色之外。
侵入性创伤记忆不断打断日常生活，累积伤害了PTSD患者及其家属的健康和幸福。 如果处理不当， 创伤后应激障碍 经常导致个人和专业困难，抑郁或药物滥用。
可怕的在一起
传达威胁的存在对保护我们社会群体的其他成员非常重要。 特殊的大脑机制促进了恐惧和焦虑的社会交流。 在动物中，防御性警报呼叫的声音特性常常表示特定的掠食者或其接近该群体的存在。 听到这些电话 引发行为 - 如逃离或指挥攻击 - 帮助团队逃离或捍卫其领土。 杏仁核和听觉皮层的部分被调谐到这些调用中使用的特定频率，并且防御性发声由与情绪行为相关的专用电路启动。
在人类中，脸部和声音表达可以达到类似的目的。 有趣的是，一些大脑区域对恐惧的直接体验和简单的反应都有反应 观察别人经历的恐惧。 通过情绪表达来反映他人感受的神经机制可以让人感同身受，并且帮助个体应对威胁而不必直接体验它们。 这些能够在发现潜伏的掠食者的猴子中如此有用的能力可能会对人产生反作用，但是当它们导致无休止的，低水平的焦虑时。
集体焦虑的一个潜在好处是它促使社会参与风险评估行为并能指导公共政策。 在恐怖主义或埃博拉战争中建立国际联盟是集体行动，可以保护整个世界。
媒体是广泛传播社会威胁信息的有效途径。 但是，通过传统媒体和社交媒体对恐惧的轰击，不必要地加剧了可能使国家瘫痪的焦虑水平，即使大多数观众没有直接的风险。 预防和不注意的沟通之间的平衡在尝试时间是重要的，所以我们可以保持冷静和继续下去。
关于作者
Kevin LaBar博士的主要任命是在心理学与神经科学系和认知神经科学中心。 他在杜克大学医学中心的精神病学和行为科学系中担任二级职位。 他目前是心理学与神经科学系认知与认知神经科学计划的负责人。 他的研究使用神经影像学，心理生理学和行为方法来了解人脑中的认知-情感互动。 他曾就社交和情感神经科学以及学习和记忆的认知神经科学等主题进行过演讲。
披露声明： Kevin LaBar获得美国国立卫生研究院和国家科学基金会的资助。
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