超级老龄化秘诀：一些老年人如何逆转认知衰退

: By Robert Jennings，InnerSelf.com

在本文中：

什么定义了“超级老人”？他们是如何对抗认知衰退的？
哪些大脑区域和结构有助于老年人的认知健康？
超高龄人群通常有哪些生活习惯？
良好的社交关系能否帮助预防认知能力下降？
超高龄者的态度和韧性在其中发挥着怎样的作用？
如何培养超龄心态以保持思维敏锐

超级老龄化秘诀：一些老年人如何逆转认知衰退

作者：罗伯特·詹宁斯，InnerSelf.com

衰老伴随着一系列假设，尤其是在认知能力方面。我们经常听到记忆力衰退、思维迟缓，以及随着岁月流逝而逐渐出现的令人沮丧的思维模糊。但对某些人来说，这些说法远非事实。一群被称为“超级老龄化者”的罕见人群，颠覆了人们对衰老的固有认知，他们保持着堪比年轻人的认知能力。他们独特的衰老过程为我们展现了无限的可能性，也激发了科学家和我们所有人的希望和好奇心，促使我们重新思考对衰老的理解。

简单来说，超级老龄化者是指那些80岁以上，但记忆力和认知能力却能与比他们年轻20到30岁的人相媲美的人。这一概念由西北大学等机构的研究人员提出，挑战了认知能力衰退是衰老不可避免的传统观念。以艾米丽·罗加尔斯基博士和布莱恩·斯特兰奇博士为代表的早期研究表明，超级老龄化者的脑萎缩程度低于同龄人，这让我们得以窥见他们与众不同的神经系统韧性。

然而，并非所有80岁以上的老人都属于这一特殊群体。罗加尔斯基博士估计，只有不到10%的老年人符合“超级老龄化”的严格标准。然而，那些脱颖而出的人，即使到了晚年，也往往显得精力充沛、思维敏捷、思维活跃。这一罕见群体已成为研究人员关注的焦点，他们致力于探索如何才能以更卓越的认知能力优雅地老去。

超级长寿者的独特大脑解剖结构

研究发现，超长寿者的大脑与同龄人存在显著差异。一些对记忆至关重要的区域，例如海马体和内嗅皮层，在超长寿者大脑中保留了更大的体积，从而减缓了普通老年人大脑常见的衰退。另一个关键区别在于大脑额叶认知区域的连接性，超长寿者的额叶连接性更好，这使他们能够更有效地回忆记忆和处理信息。

神经科学家们一直对“超级老龄化”人群大脑萎缩速度较慢的现象很感兴趣。对他们而言，理解这些机制不仅仅是出于好奇，更是为了找到一条让每个人都能更健康老龄化的途径。他们希望通过识别并可能复制“超级老龄化”人群的特质，我们所有人都能在衰老过程中拥有更佳的认知健康。

导致超衰老的因素

虽然基因无疑在成为“超长寿者”的过程中发挥着作用，但生活方式因素也逐渐成为重要的影响因素。许多“超长寿者”都表现出良好的身体健康指标，例如血压稳定、血糖代谢平衡，甚至比同龄人拥有更强的行动能力。这表明，保持身体健康对于认知韧性至关重要。

然而，科学家在研究超级长寿者时发现了一些令人惊讶的现象，这些发现挑战了我们以往的认知。例如，他们的饮食、运动量，甚至烟草和酒精等物质的使用情况，都没有呈现出明显的规律。换句话说，一些超级长寿者虽然有一些不太理想的生活习惯，但仍然保持着敏锐的认知能力。这一发现表明，虽然生活方式至关重要，但研究人员才刚刚开始揭示其中更为复杂和内在的因素，或许是基因或分子机制。这些令人惊讶的发现让我们对超级长寿的奥秘充满好奇，并渴望了解更多。

社交关系的力量

在超长寿人群中，最显著的共同特征之一是他们牢固的社会关系。维持亲密关系对认知健康的重要性可能与身体健康不相上下。另一方面，孤独是众所周知的认知衰退风险因素，甚至会缩短预期寿命。研究表明，孤独或孤立的人患上从心脏病到过早死亡等多种疾病的风险更高。

然而，对于超长寿者而言，强大的社交网络犹如一层保护屏障，几乎可以抵御认知衰退。罗加尔斯基博士的研究表明，这些人往往拥有稳固的社交关系，这表明有意义的人际关系可能有助于他们保持敏锐的思维。由此可见，如果我们希望健康老去，不仅需要关注身体健康，也需要关注社交健康。培养和维护亲密关系可能是促进老年人认知活力的最有效策略之一，这凸显了我们社交关系的重要性和价值。

可能的遗传和生物学机制

由于生活方式因素无法完全解释超长寿现象，研究人员转而从生物学角度寻求答案。科学家认为，一些超长寿者可能具有某种遗传倾向，使他们免受典型的与年龄相关的认知衰退的影响。脑部扫描显示，超长寿者在某些脑区仍保持着年轻人的活跃水平，其思维模式与年轻人相似。

这种年轻的大脑活动可能有助于他们准确自信地回忆信息。科学家在研究超级老人的大脑活动时，发现他们的大脑参与度和独特的激活模式与年轻人相似。这些模式可能是他们大脑中一种更广泛的抵抗机制的一部分，但具体细节尚不清楚。然而，这是一个令人兴奋的研究领域，最终可能会在理解甚至复制这种抵抗机制方面取得突破。

从超级长寿者身上汲取的教训

超级长寿者最显著的特点之一是他们往往以坚韧不拔、适应力强的心态面对生活。许多超级长寿者将复杂的任务视为需要克服的挑战，而不是威胁。这种态度或许有助于他们保持积极乐观的心态，应对生活中的种种挑战，从而增强他们的认知韧性。

积极参与生活是超长寿人群生活中反复出现的主题。他们通常充满好奇心，渴望学习，并乐于接受新鲜事物。像罗加尔斯基博士这样的神经科学家认为，尝试新事物、探索不同视角以及持续活跃思维能够保持大脑健康。对于超长寿人群而言，这种适应能力不仅仅是一种习惯，更是一种生活方式，它让他们保持思维敏捷，并对世界充满开放的心态。

重新思考老龄化预期

我们社会中的许多人执着于延长寿命，却往往以牺牲延长寿命的质量为代价。然而，超级长寿者促使我们思考另一种衡量标准——健康寿命，即我们身心健康地生活的年限。虽然超级长寿者的寿命可能并不比其他人长多少，但他们在晚年依然保持着极高的思维敏捷度和生活质量。

健康寿命与寿命之间的区别凸显了重新定义“健康老龄化”意义的重要性。通过关注质量而非数量，我们可以以充满希望和乐观的态度面对衰老。“超级老龄化”模式挑战我们重新思考“衰老意味着不可避免的衰退”这一论断。相反，它展现了一幅更鼓舞人心的图景：我们的晚年充满活力，能够做出有意义的贡献，并拥有新的机遇。

培养超龄心态的实用技巧

那么，我们能从“超级老龄化”现象中学到什么呢？虽然没有成为“超级老龄化”的万全之策，但我们可以采取一些切实可行的步骤，最大限度地提高随着年龄增长保持思维敏锐度的机会。

首先，要重视社交关系。人际关系、家庭、朋友和社区团体能够提供保护我们免受认知衰退影响的纽带。不妨抽出时间定期参加社交活动，例如加入俱乐部、参加课程或做志愿者。

其次，保持身心活跃。虽然有些超长寿者可能没有严格的锻炼计划，但大多数人在年轻时都比较活跃。尽量进行适度的体育锻炼，并且不要回避学习新技能或培养新爱好等脑力挑战。我们的大脑需要新鲜事物和刺激才能保持活力，所以要为日常生活增添一些新元素。

最后，培养韧性和好奇心。拥抱挑战，当生活给你带来困难时，试着将它们视为成长的契机。这种视角转变能极大地增强心理韧性，并可能使你的思维更持久敏锐。

超级老龄化现象为衰老研究开启了新的篇章，它关注的不再是失去什么，而是晚年保留甚至增强了什么。超级老龄化人士为我们展现了充满希望的衰老图景，证明即使到了老年，依然可以保持活力、思维清晰和快乐。他们挑战我们重新思考对衰老的预期，并将衰老视为一个充满无限可能的阶段。

随着对“超级长寿者”研究的深入，我们或许能发现更多支持老年人群认知健康的具体方法。但即便现在，经验也已清晰明了：通过用心经营人际关系、保持身心活跃以及积极乐观地生活，我们都能迈向更健康、更充实的晚年。超级长寿者向我们展示了，当我们拥抱衰老，不将其视为衰退，而是将其视为充实人生的契机时，一切皆有可能。

文章概要

本文将探索超龄化的秘诀，以及一些老年人如何在80多岁时依然保持敏锐的认知能力。超龄者大脑萎缩程度较低，通常能保持年轻时的记忆力，并且拥有牢固的社交关系。本文将探讨生活方式、心态和韧性如何促成超龄化，并提供一些实用技巧，帮助您在年老时保持头脑敏锐。

关于作者

罗伯特·詹宁斯 罗伯特·罗素是InnerSelf.com的联合出版人，该平台致力于赋能个人，并促进一个更加紧密联系、更加公平的世界。作为美国海军陆战队和美国陆军的退伍军人，罗伯特拥有丰富的人生阅历，从房地产和建筑行业到与妻子玛丽·T·罗素共同创建InnerSelf.com，他将这些经历融入到对生活挑战的务实而深刻的思考中。InnerSelf.com创立于1996年，旨在分享真知灼见，帮助人们为自己和地球做出明智而有意义的选择。30多年来，InnerSelf始终致力于启发人们的思考，赋予他们力量。