“罪魁祸首不是农业或车轮，而是……”
或许是文明的基石。
我尊敬的一位心理治疗师最近写道：“内疚对你有好处。”
这让我顿时愣住了。我们花了太多时间帮助那些因过度内疚而自我惩罚、束缚生活的人，很容易忽略问题的另一面。我的同事接着补充道：
“如果内疚感持续时间不超过五分钟，并且能够促使你改变行为，那么内疚感对你是有益的。”
这让我开始思考，何时何地才适合感到内疚。上述评论中隐含的一条原则是，内疚应该与行为相关。人们最常犯的心理错误之一，就是因为想法或情绪而感到内疚。
例如，性幻想本身并无害处。愤怒的情绪，以及对伤害过我们的人的报复念头，都是无法避免的。但许多人却因为这些性冲动或攻击性情绪而自卑。这很可惜。我们无法控制自己的想法和感受，因此，为我们无法控制的事情感到内疚毫无意义。
不幸的是，情况远不止于此。那些引发内疚感的想法或感受也会受到某种防御机制的保护，使其无法进入意识层面。我们或许会短暂地沉浸在淫欲、愤怒或其他不可接受的想法或感受中，但随后我们内在的审查机制就会启动，压制住我们对它们的意识觉察。
那种束缚人们生活的罪恶感
你或许会认为，如果我们意识不到自己有不该有的冲动，就不会为此感到内疚。但你错了。人们常常会因为一些自己根本没意识到的事情而感到内疚。你无法享受幻想带来的快感——比如与心仪对象幽会的幻想，或是与恶霸的白日梦式枪战——却要为此感到内疚。这不公平。
这种内疚感会束缚人们的生活，使他们感到沮丧和自卑。心理治疗的一种有效方法就是将无意识的冲动——内疚感的先兆——带到意识层面。
“所以你有时会对配偶以外的人产生性幻想？这很糟糕吗？这究竟会伤害到谁？恰恰相反，或许你应该为自己拥有这些冲动却选择克制而感到自豪。你有一套努力践行的道德准则。这肯定比假装自己没有感情要好得多。”
治疗的主要目标之一是扩大人们在生活中拥有的有意识决策范围，减少受未经质疑的习惯和假设支配的行为、思想和感受的范围。
那么，内疚在什么意义上对你有益呢？
内疚感，当应用于行为时，就像一个小小的警报系统，提醒我们何时没有达到自己设定的标准。至于我们的标准从何而来，以及我们的标准与他人的标准有多相似，目前都无关紧要。
当我们让自己失望时，就会产生愧疚感。如果没有愧疚，我们将身处一个道德沦丧的世界，每个人都可以随心所欲地行事。或许，文明的基石并非农业或车轮，而是愧疚。
如何确保这种内疚感只持续几分钟呢？我相信天主教会教导说，罪过的赦免需要两件事：真诚的忏悔和改正的坚定决心。
仅仅忏悔罪过是不够的。我认识很多人，我觉得他们真心为自己的行为感到懊悔，但下次遇到诱惑时，他们又重蹈覆辙。我们需要下定决心下次做得更好，才能真正放下罪疚感。
下次我们或许还会失败，但如果我们真心想要改变自己的行为，最终我们一定会成功。
本文作者为：
战胜抑郁：心理治疗无法教会你、药物也无法给予你的那些事
作者：理查德·奥康纳。
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关于作者
理查德·奥康纳是两本书的作者， 消除抑郁症 与 抑郁症的积极治疗他曾担任康涅狄格州利奇菲尔德县一家私立非营利心理健康诊所的执行主任长达十四年。他是一位执业心理治疗师，在康涅狄格州迦南（电话：860-824-7423）和纽约市（电话：212-977-4686）设有诊所。访问他的网站： http://undoingdepression.com.
