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肯尼亚的 Nzambi Matee 是 2020 年入选者之一 “地球青年卫士” 由联合国环境规划署（UNEP）评选出的获奖者。Matee 的年轻公司， Gjenge制造商该公司将塑料垃圾转化为建筑材料。据Matee称，使用沙子和塑料垃圾混合物可以生产出比传统混凝土材料更坚固的砖块、井盖和瓷砖。Matee自豪地表示： “我们的产品强度几乎是混凝土的五到七倍。” 此外，Matee的再生砖比传统建筑材料更轻、更便宜。这使得整个建筑供应链的成本更低，因为运输成本大幅降低，而且材料本身的价格也更便宜。
这位29岁女性的公司每天能够生产“1,000到1,500件塑料制品”，而她环保创业的目标群体是人类。 需要庇护所“我们至今仍面临提供体面住所——这项基本人类需求——的问题，这简直荒谬。塑料是一种被滥用和误解的材料。它的潜力巨大，但其后续影响却可能造成灾难性后果。”这家企业已经获得了肯尼亚标准局的认证。由于塑料污染不仅是肯尼亚面临的问题，也是全世界面临的问题，Matee的创新可能会产生深远的影响。
据Matee介绍，仅在肯尼亚最大的城市内罗毕——这座拥有近五百万居民的城市——每天就产生500吨塑料垃圾。Matee的生意规模不大。她的团队使用三台机器，在高温下对塑料垃圾中的沙子进行筛分、混合和压缩，最终制成铺路石。正如Matee解释的那样，大型企业需要付费才能回收塑料垃圾，而Gjenge Makers公司则帮他们解决了这个问题——这正是这些公司乐于放弃的。自2017年以来，Gjenge Makers公司已经回收利用了约20吨塑料，并计划在来年回收50吨以上。虽然这只是可回收量的一小部分，但这家新公司拥有一个切实可行的想法。
据 环境署玛蒂大学主修材料科学，并在肯尼亚石油行业担任工程师多年。她创业的灵感源于日常生活中在内罗毕街头随处可见的塑料袋。她花了整整一年时间，倾尽所有积蓄进行研发，试图生产出自己想要的建筑材料，才取得了一些进展。凭借早期的铺路石样品，玛蒂获得了美国一项面向新晋企业家的奖学金，得以在科罗拉多大学博尔德分校的材料实验室进一步测试和优化沙子与塑料的比例。这段经历不仅让她改进了产品本身，还让她找到了提高铺路石产量的方法。三年后，在耗尽所有积蓄之后，她终于生产出了第一批产品。
目前，玛蒂的公司主要供应人行道、街道和学校的铺路砖，但她希望随着时间的推移，公司能够生产更多种类、价格更低廉的建筑产品。 路透社Matee制作砖块时可以使用的塑料包括“高密度聚乙烯（用于牛奶瓶和洗发水瓶）、低密度聚乙烯（常用于麦片袋或三明治袋）以及聚丙烯（用于绳索、翻盖和水桶）。”她不使用聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），这种塑料常用于瓶装水。
马蒂的 轮廓 联合国环境规划署表示，Matee公司还会向社区居民支付报酬，让他们收集并提供塑料供Gjenge Makers使用。“我们已经为超过112人提供了经济支持，其中大多数是妇女和青年团体，他们是我们在提供废塑料和生产预处理阶段的合作伙伴。”
联合国环境规划署的奖项将为她的公司注入资金，同时还将提供指导计划、宣传机会，以及与更广泛的国际潜在投资者和合作伙伴群体建立联系的机会。
本文最初发表于 Daily Kos 网站。
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