我们大多数人很少关注土壤，更别提它的健康状况了。但随着地球日的临近，是时候给大自然母亲一些“护肤”了。恢复土壤肥力是人类应对三大严峻挑战——养活所有人、应对气候变化和保护生物多样性——的最佳途径之一。

农业机械化的广泛应用以及化肥和农药的使用彻底改变了农业，但也对土壤造成了隐性损害。世界各地的农民已经出现了土壤退化和弃耕的情况。 三分之一 世界耕地面积的很大一部分。在美国，我们的土壤已经损失殆尽。 大约一半 有机物含量使它们肥沃。

如果我们不扭转这种趋势，将会面临怎样的后果？像叙利亚、利比亚和伊拉克这样的贫困动荡地区，都是饱受这种趋势困扰的社会之一。 土壤退化遗留问题如果世界持续失去可耕种的土地，只会让养活不断增长的全球人口变得更加困难。

但是，恢复土壤肥力是可能的。我在为我的新书做研究的过程中，走遍世界各地，与那些在大型商业农场和小型自给农场采用再生农业实践的农民们交流后发现，情况确实如此。 一场变革的萌芽：让土壤重焕生机从宾夕法尼亚州到达科他州，从非洲到拉丁美洲，我看到了令人信服的证据，证明一种新的耕作方式可以恢复土壤的健康，而且速度非常快。

这些农民采取了有利于土壤生物生长的耕作方式。他们停止耕作，尽量减少对土壤的扰动。他们种植覆盖作物，特别是豆科植物，以及经济作物。而且，他们并没有重复种植同一种作物，而是采用更复杂的轮作方式，种植更多种类的作物。这些技术的结合，培育了多样化的有益微生物和土壤生物，从而促进了养分循环，增加了土壤有机质，改善了土壤结构，并减少了土壤侵蚀。

实施这三项技术的农民开始恢复肥沃的土壤，几年后，他们的收入反而增加了。作物产量和土壤有机质含量增加，而燃料、化肥和农药的使用量却减少了。他们的田地里授粉昆虫（蝴蝶和蜜蜂）的数量始终比邻近的传统农场多。减少杀虫剂的使用，并在田地周围保留本地植物，意味着更多的捕食性物种能够控制害虫。

一些富有创新精神的牧场主也向我展示了一些能改善土壤的方法。他们农场里的牛像以前的野牛一样放牧，在一小片区域集中吃草一段时间，然后休息很长时间。这种模式能刺激植物从根部释放糖分。这些糖分滋养土壤生物，而土壤生物反过来又为植物提供生长激素和矿物质等营养物质。让牛放牧还能增加土壤有机质，因为牛粪会散布在土地上，而不是集中在饲养场的污水池里。

土壤有机质是土壤食物网的基础，我采访过的科学家一致认为，土壤有机质是衡量土壤健康的最佳指标。如果世界各地的农民和牧场主通过改良土壤、添加植物残茬并促进微生物活动等方式，可以将多少碳储存在地下？虽然估算结果差异很大，但我走访过的农民在过去一二十年里，土壤的碳含量增加了一倍以上。如果世界各地的农民都这样做，就能在未来几十年内部分抵消化石燃料的排放。

土壤修复并不能解决世界饥饿问题，也不能阻止气候变化或生物多样性的进一步丧失。没有任何单一方法可以解决这些问题。但我遇到的那些富有创新精神的农民向我证明，全面采用保护性农业实践，无论是在传统农场还是有机农场，都能改善农民的生活，并带来显著的环境效益。

恢复退化农田的肥力是人类最紧迫、却又最容易被忽视的自然基础设施项目之一，它将造福子孙后代。现在是时候发起一场堪比登月计划的行动，来恢复所有繁荣文明的根基：我们的土壤，地球的皮肤。