互联网自由是民主的工具还是威权主义的工具？

: By 伊丽莎白·斯托伊切夫（韦恩州立大学）和埃里克·C·尼斯贝特（俄亥俄州立大学）

7月16日午夜刚过，土耳其就充分展现了互联网自由的讽刺意味。埃尔多安总统使用了 FaceTime 和独立电视台新闻。呼吁公众抵制旨在推翻他的军事政变.

作为回应，数千名市民走上街头并协助政府击退了政变。军方阴谋者控制了国家电视台。在这个数字时代，他们显然没有意识到电视已经不足以应对政变。为确保控制信息已发送。

这个故事似乎是互联网促进民主战胜威权主义的一个成功例证。

没那么快

近年来，埃尔多安总统及其正义与发展党（AKP）变得越来越专制。他们已严厉打击…… 随自由。埃尔多安总统甚至一度称社交媒体为自由。 “对社会最大的威胁。” 具有讽刺意味的是，恢复这些民主自由正是其中之一。政变发起者的既定动机.

互联网的这种双重性——既可以作为促进民主的工具，也可以作为促进威权主义的工具，或者两者兼而有之——是一个复杂的谜题。

美国已将提高全球互联网接入率作为一项重要举措。外交政策优先事项这项政策得到了两位国务卿的支持。约翰·克里和希拉里·克林顿.

美国国务院已拨款数千万美元用于促进互联网自由，主要用于规避审查制度。就在本月，联合国人权理事会通过了一项决议。一项决议该决议宣布互联网自由是一项基本人权。决议谴责各国政府关闭互联网的行为，这种行为在各种情况下变得越来越普遍。全球各国其中包括土耳其、巴西、印度和乌干达。

表面上看，这项政策合情合理。互联网对民主而言无疑是一大福音。它为世界各地的公民提供了更大的言论自由、公民社会、教育和政治参与的机会。此前的研究，包括我们自己，具有保持乐观关于互联网的民主潜力。

然而，这种乐观情绪是基于这样的假设：获得互联网接入的公民会利用互联网接触新信息、参与政治讨论、加入倡导正义事业的社交媒体群组，并阅读改变他们世界观的新闻报道。

有些人确实这么做了。

但其他人则喜欢看Netflix。他们利用网络向一小群好友发布自拍。他们可以无限畅享音乐、电影和电视节目。他们还会花几个小时玩电子游戏。

然而，我们最近的研究这表明，对政治漠不关心，沉迷于网络娱乐，会对民主的健康产生政治后果。

分心的力量

互联网在政治领域的应用在全球范围内排名非常低。与其他用途相比。研究发现，仅有9%的互联网用户发布政治新闻链接，只有10%的用户发表自己对政治或社会问题的看法。相比之下，近四分之三（72%）的用户表示他们会发布关于电影和音乐的内容，超过半数（54%）的用户表示他们会在网上发布关于体育的内容。

这启发了我们根据一项研究，该研究旨在表明，互联网并非民主的灵丹妙药。相反，其民主潜力高度依赖于公民如何选择使用它。

这项研究是在两个非民主国家进行的，俄罗斯和乌克兰这两个国家拥有共同的历史、地理和文化。它们的排名都远高于全球平均水平。 48％互联网普及率。超过70%的俄罗斯人和60%的乌克兰人。据说使用互联网。

我们的研究结果揭示了互联网的双刃剑效应。那些利用互联网获取新闻和政治信息的公民更有可能对本国的专制政治机构和领导人提出更强烈的批评。因此，他们也更有可能要求进行更彻底的民主改革。

但是，如果换一种方式使用，互联网实际上可能会损害民主化进程。那些将更多时间花在娱乐内容上的网络用户，对专制统治下的生活更为满意。这些用户对统治他们的威权精英感到满意，对追求更大自由的前景并不感兴趣。换言之，网络政治活动增强了民主意识，而网络娱乐活动则巩固了威权意识。

情况变得更糟。

抑制政治兴趣

看来，世界上最精明的独裁领导人早已预料到这些后果。他们推行的政策极大地限制了互联网的政治用途，同时又扶持了一种巧妙避开政治议题的丰富娱乐文化。

例如，自2012年以来，俄罗斯急剧加强了对政治反对派网站的审查，并且最近还参与了…… 与中国审查专家进行磋商为了进一步限制它。在中国严格管控的网络环境中，即使是娱乐内容也…… 仔细筛选对于颠覆性信息而言，俄罗斯和中国都不支持联合国人权理事会保障公民不受限制地使用互联网的人权决议，这并不令人意外。

然而，审查政治内容只是威权主义者“网络工具包”的一部分。正如我们所见，此前在 The Conversation 上讨论过专制政府试图建立一道“心理防火墙”，将互联网描绘成一个充满政治威胁的可怕世界。这种论调加剧了公众对威胁的感知。反过来，这又会增强公众的…… 支持网络政治审查这些威胁感知也进一步促使观众寻求“安全”的娱乐内容，而不是“有风险”的新闻和信息。

当这种方法被证明无效时，专制政权就会转而采取更加明目张胆的恐吓策略。在埃尔多安总统的领导下，土耳其政府已经制造了…… 一项积极的计划针对记者和普通公民的法律、政治和经济恐吓。其结果至少三分之一土耳其网民中，有相当一部分人害怕在网上公开讨论政治。随着土耳其政府的政策变化，这种趋势很可能会进一步恶化。对政治对手进行清洗在政变失败之后。

威权主义工具包的最后一个组成部分是宣传和虚假信息。此类举措限制了公民辨别真假的能力，削弱了公民的参与度，并且“削弱社会的自组织潜力追求民主变革。