这是我们难以看清、难以日复一日地领悟、难以在生活中真正实现的事情。而这总是件棘手的事情。
对电视购物主持人、马戏团叫卖者和其他投机取巧之徒来说，真相问题根本无关紧要。对他们而言，言论自由的本质在于赚钱，而非追求真理。
对我们其他人来说，真理当然既非鲜活也非消亡。我们努力看清它，日复一日地领悟它，努力让它在我们的生活中更加真实。而这总是件棘手的事。真理始终处于一种岌岌可危的状态。
我们对世界的理解源于理性与情感反应之间复杂的互动；在指责任何特定时代或特定人群是后真相时代或真理缺失者之前，我们首先需要进行一些诚实的自我反思。在我们摸索真理的过程中，我们并非纯粹的理性机器，而是复杂的有机体。保持谦逊对我们所有人来说都大有裨益。
我建议用一种解药来对抗我们当前这场三环政治马戏团的掌权者：回归基本，研读约翰·斯图亚特·密尔于 1859 年出版的《论自由》。该书被广泛认为是捍卫追求真理的言论自由的奠基之作。
“人们对真理的热情往往不及他们对谬误的热情。”
在书中被引用最多的一段话中，密尔论证了集体寻求真理的必要性：
“如果除一人之外的全人类都持有同一种观点，那么全人类就没有理由压制那一个人，正如那一个人如果拥有权力，也没有理由压制全人类一样。如果观点只是个人财产，除了持有者之外没有任何价值，那么如果阻碍其享有观点仅仅是一种私人伤害，那么这种伤害是只影响少数人还是影响多数人，或许会有一些区别。但是，压制观点表达的特殊危害在于，它剥夺了全人类——包括后代和当代人——的权利，尤其是那些反对这种观点的人，其损失甚至大于那些持有这种观点的人。如果这种观点是正确的，他们就失去了用真理取代谬误的机会；如果这种观点是错误的，他们就失去了几乎同样重要的益处，即真理与谬误碰撞所产生的更清晰的认知和更深刻的印象。”
但密尔并非天真地认为人们渴望真理：
“认为真理本身就具有某种内在力量，能够战胜牢狱和火刑柱，这是一种空洞的感伤。人们对真理的热情往往不亚于对谬误的热情，而充分运用法律惩罚乃至社会惩罚通常都能有效阻止谬误的传播。”
我们可以对追求真理保持务实的态度，并坚持不懈地追求真理。
他还提醒我们，追求真理并不能保证成功：
“事实上，真理永远战胜迫害这句格言，是人们津津乐道、反复提及直至沦为陈词滥调的谬论之一，但所有经验都驳斥了它。历史上充满了真理因迫害而消亡的例子。即使真理没有被永远压制，也可能被压制数个世纪之久。”
历史的确丰富多彩，就在我们眼前。像密尔一样，我们可以对探求真理保持务实的态度，并坚持不懈地追求真理，致力于最大限度地保障我们集体努力的自由。真理至关重要，探求真理的言论自由也至关重要，即便没有保障。
本文最初发表于 是！ 杂志
关于作者
罗伯特·詹森为《YES!》杂志2017年夏季刊“庇护所特辑”撰写了这篇文章。罗伯特是德克萨斯大学奥斯汀分校新闻学院的教授。他的最新著作是《父权制的终结：男性激进女权主义》，由Spinifex出版社出版。您可以通过以下方式联系他：
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