儿童保育不足是当今美国最具争议性和政治性的话题之一。孩子离开父母的这段时间是如何度过的，将对他们未来的社交和学业表现产生巨大影响。有人质疑，如果负担不起高质量的托儿服务，领取福利金的母亲们如何改善生活。另一些人则对孩子们被托儿机构抚养感到不满，并建议应该出台更多以家庭为中心的政策，帮助母亲们留在家中，让孩子们在家庭环境中健康成长。
这场争议将永远存在。随便问问任何一位单亲父母对托儿所的看法，你很可能会听到一声不满的叹息，以及一脸困惑。他们通常不会讨论托儿所对孩子究竟是好是坏。他们只知道，为了生存，他们必须依靠别人帮忙照顾年幼的孩子，才能挣钱养家。
鉴于此，以下是一些关于选择托儿所以及如何确保您的孩子从托儿环境中获得最大益处的建议。
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社区资源和转介机构：这些机构可以为您提供大量关于持证人员和机构的免费信息，并根据您的需求推荐最合适的方案。请致电 1-800-424-2246 查找您所在地区的服务机构。
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一旦你有了可能的托儿所名单，就逐一打电话询问一些基本信息：他们经营了多久？每天照顾多少孩子？营业时间是什么？工作人员是否接受过儿童发展和急救方面的培训？如果孩子生病或受伤怎么办？他们的节假日安排是什么？收费是多少？
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显然，下一步是实地考察。千万不要仅凭电话面试就做决定。也不要只待几分钟，最好待上一两个小时。考察时，要记录整体清洁程度、每个孩子的活动空间、气味（空气中是否有脏尿布的味道？）、声音（是否有无人照看的孩子在哭闹？）以及孩子们正在进行的活动。要问一些详细的问题：保育员每次换尿布后是否洗手？每天提供哪些类型的食物？孩子们之间的争吵是如何解决的？如果孩子不听保育员的话会怎样处理？
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接下来，分析活动安排。注意其中的活动时间安排，包括活跃游戏、安静游戏、点心和正餐时间以及教育活动。根据美国幼儿教育协会（NAEYC）的建议，婴儿组人数不应超过8人，每4名婴儿配备1名成人。他们还建议幼儿组（12至30个月大）人数不应超过12人，每4名幼儿配备1名成人，每6名幼儿配备1名成人。
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向中心主任或家庭照护机构索取推荐人信息并进行核实。如果工作人员对此显得犹豫不决或表示没有推荐人，就要提高警惕。大多数优秀的照护机构都会有很多愿意提供推荐信的人。
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对于学龄儿童，应寻找寓教于乐的课后托管服务。这个年龄段的孩子需要的不仅仅是简单的照看。许多课后托管项目（通常在小学体育馆举办）价格实惠，但务必谨慎选择。选择时，应考虑是否拥有可靠且资质合格的工作人员、丰富多样的活动和材料、舒适安全的场地环境、既有适合孩子进行户外活动的设施，也有安静做作业的场所，以及完善的成人监管和明确的安全规章制度。
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在决定让学龄儿童放学后或周末独自在家之前，请务必认真思考这会对他的成长产生怎样的影响，以及其中存在哪些风险。有条理、有计划的活动对青少年来说至关重要，能让他们参与到有益身心、而非自我毁灭的活动中。别自欺欺人：无所事事的孩子总会找到事情做。因此，要采取措施控制孩子可能参与的活动，投入时间和金钱去了解各种可能性。许多社区都有青少年俱乐部，安全钥匙计划和课后活动也比比皆是。
务必优先考虑托育机构的选择：彻底调查各种可能性。给每个潜在机构打电话，询问一些基本问题。实地考察机构或家庭，亲身感受日常活动。不要让学龄儿童放学后没有安排。
本文摘自：
单亲育儿：培养强大而幸福的家庭
作者：黛安·钱伯斯。
关于作者
黛安·钱伯斯（Diane Chambers），文学硕士，曾是一位单亲妈妈，她每月撰写一篇题为“成功的单亲育儿”的专栏文章。她目前在佐治亚州亚特兰大担任离婚调解员，与丈夫和两个十几岁的孩子居住在那里。您可以通过电子邮件联系她。
