研究人员此前已将空气污染暴露（尤其是交通相关的空气污染）与自闭症风险增加联系起来，但新的研究或许能解释这种关系是如何运作的。
在之前的一项研究中，研究人员发现，在怀孕和发育早期暴露于非常不健康的柴油尾气或颗粒物水平的小鼠表现出自闭症谱系障碍的典型行为改变，包括重复行为增加、沟通障碍和社交互动缺陷。
华盛顿大学的研究人员表示，他们在夏季野火肆虐西雅图期间也观察到了类似的有害空气质量。
在这项新研究中，研究人员对小鼠进行了实验，发现发育期接触柴油尾气可能会导致大脑皮层（大脑皮层神经组织的外层）的结构发生细微变化，就像自闭症患者的大脑一样。
研究人员还提出了一系列可能导致这种皮质改变的生化和分子变化。
“这些研究提供了一个动物模型，可以进一步研究空气污染与自闭症谱系障碍之间关联的生物学合理性，”公共卫生学院环境与职业健康科学教授、该论文的资深作者卢西奥·科斯塔（Lucio Costa）说道。该论文发表在…… 大脑，行为和免疫.
“从公共卫生角度来看，这加剧了人们对空气污染作为发育障碍和神经退行性疾病潜在病因的担忧。”
该机制首先表现为神经炎症加剧，进而导致瑞林蛋白（reelin）表达降低——瑞林蛋白激活的信号通路对于大脑中神经元的正确定位至关重要——这两种情况在自闭症患者中都很常见。该机制还包括JAK2/STAT3通路的激活，该通路在胎儿大脑发育中发挥作用。
研究人员表示，他们需要进行进一步的研究，以更好地了解基因与环境的相互作用如何影响自闭症谱系障碍，并改善对弱势群体的保护。
作者简介
环境与职业健康科学系校友张玉琪（Rachel Chang）开展了这项研究，作为其毒理学博士论文的一部分。其他合作作者来自华盛顿大学和西雅图儿童研究所。
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